Die Schneeeule ist ein weißer Eulenart, die in den arktischen Regionen rund um den Nordpol vorkommt. Diese Eulen leben in Tundragebieten unterhalb von 300 Metern Höhe. Gelegentlich sind sie weiter südlich zu sehen, insbesondere in Nordchina, Großbritannien und im Mittleren Westen Nordamerikas. Solche Erscheinungen gehen meist auf begrenzte Nahrungsressourcen in der Tundra zurück – sei es durch einen Rückgang der Beutepopulationen oder einen Populationsboom.
Unterscheidungsmerkmale
1. Gefiedermerkmale
Schneeeulen sind weiß mit dunklen Flecken, die streifenartige Bänder über den Körper bilden. Männchen sind weißer als Weibchen und haben weniger und hellere Flecken. Ihre Schwänze weisen bis zu drei Bänder auf. Weibchen sind ebenfalls weiß, aber stärker gefleckt und über den gesamten Körper gebändert. Ihre Schwänze haben vier bis sechs Bänder.
2. Körpergröße
Zwei Merkmale sind entscheidend: Schwanzlänge und Flügelspannweite. Weibchen sind durchweg größer. Die Flügelspannweite eines Weibchens beträgt 39,5 bis 44,5 cm, während Männchen nur 38 bis 39,5 cm erreichen. Der Schwanz eines Weibchens misst 21,5 bis 23,5 cm, der eines Männchens 20 bis 21,5 cm. In einer Population gibt es zwar natürliche Variationen, aber der Größendifferenz ist konsistent.
3. Lautäußerungen
Schneeeulen sind generell stumm, außer während der Brutzeit von Mai bis September. Wenn sie sich äußern, erzeugt das Männchen oft ein „Huh-huh“. Es können auch territoriale Warnlaute bei Gefahr in Nestnähe auftreten.