Das größte Landsäugetier der Welt, die Giraffe, hat neun Unterarten, darunter die Rothschild-, Nubien-, Rhodesien- und Angolagiraffe. Diese Unterarten werden oft anhand der Art der Markierungen, die sie tragen, und des Gebiets, in dem sie leben, erkannt. Abgesehen von diesen geringfügigen Unterschieden sind sie alle im Wesentlichen gleich und können erfolgreich miteinander kreuzen.
Beschreibung
Die Giraffe ist ein großes Tier mit langen Beinen und einem langen Hals, hellbraun gefärbt mit Mustern dunkler Flecken, die für einzelne Giraffen einzigartig sind. Männchen können bis zu 5,5 Meter hoch werden und 3.000 lbs. wiegen, während Weibchen mit etwa 4,8 Metern und 2.500 lbs. kleiner sind. Giraffen haben auch zwei kleine, gerade Hörner auf der Oberseite ihres Kopfes und eine Zunge, die bis zu 50 Zentimeter lang sein kann.
Lebensraum und Verbreitung
Giraffen sind in mehreren Ländern auf dem afrikanischen Kontinent zu finden, darunter Sudan, Somalia, Kenia und Nigeria. Sie werden oft auf offenem Grasland, bewaldeten Savannen und offenem Waldland gefunden. Sie bleiben zwar nahe an Wasserquellen, bevorzugen jedoch trockene Gebiete gegenüber tropischen Wäldern.
Ernährung
Giraffen sind Pflanzenfresser und müssen etwa 64 kg Nahrung pro Tag zu sich nehmen. Sie fressen Blätter und Laub von immergrünen und laubabwerfenden Bäumen und nutzen ihre Größe, um die oberen Zweige zu erreichen, die andere grasende Tiere nicht erreichen können. Einige der Bäume, von denen sie fressen, enthalten scharfe Dornen, ein Problem, das die Giraffe mit ihrer langen, geschickten Zunge bekämpft.
Lebenszyklus
Die Giraffe hat keine feste Paarungszeit, und Junge können das ganze Jahr über geboren werden, wobei die typische Trächtigkeit 15 Monate dauert. Die Jungen sind bei der Geburt bereits etwa 1,8 Meter groß. In der Wildnis leben sie typischerweise etwa 15 Jahre, können aber in Gefangenschaft länger leben.
Feinde
Ein gesundes erwachsenes Giraffen hat im Allgemeinen wenig zu befürchten in Bezug auf Feinde, außer natürlich Africas Top-Karnivore, den Löwen, mit dem es einen Großteil seines Verbreitungsgebiets teilt. Löwen sind eine Gefahr für junge, kranke und verletzte Tiere und haben bekanntermaßen in Zeiten des Hungers gesunde erwachsene Giraffen erlegt.