Der Begriff "Gopher" ist eigentlich ein Sammelbegriff, der viele verschiedene Arten von Nagetieren beschreibt, nicht nur eine bestimmte "Zieselmaus". Aufgrund ihrer Ähnlichkeiten und ihrer Ordnungsklassifikation Rodentia werden Taschenratten, Ziesel, Streifenhörnchen und eine Vielzahl von Präriehunden allgemein als Gopher bezeichnet.
Taschenratte
Die Taschenratte verbringt die meiste Zeit unter der Erde und ist ein grabendes Nagetier, das in einer großen Reihe von unterirdischen Tunneln lebt. Die Taschenratte ist 4 bis 12 Zoll lang und wiegt im Allgemeinen nur wenige hundert Gramm. Sie haben braunes, zähes Fell, das ihnen hilft, sich mit dem Boden zu tarnen. Taschenratten sind von Natur aus Hamsterer und nutzen ihre tiefen Backentaschen, um Nahrung zu ihren unterirdischen Häusern zu transportieren. Taschenratten sind Allesfresser, was bedeutet, dass sie fressen, was verfügbar ist; jedoch fressen sie hauptsächlich nur kleine Gemüsesorten und Nüsse, die gesammelt werden können.
Ziesel
Ziesel werden aufgrund ihrer Fähigkeit zu graben allgemein unter dem Gopher-Sammelbegriff geführt. Im Gegensatz zu den meisten Eichhörnchen klettern Ziesel nicht auf Bäume oder leben in ihnen, obwohl sie dazu in der Lage sind, sondern leben in Tunneln oder Bodenbüschen. Wie die meisten anderen Nagetiere besteht die Ernährung eines Ziesels hauptsächlich aus grüner Vegetation, was für sie im Allgemeinen verschiedene Arten von Wildblumen und Kaktusfrüchten ist. Oft verwechselt man sie mit Streifenhörnchen und anderen kleinen Nagetieren, Ziesel sind hellbeige gefärbt und haben im Allgemeinen lange, schwarzspitzige Schwänze. Diese Tiere wiegen nur etwa 6 oder 7 Unzen.
Streifenhörnchen
Das Streifenhörnchen ist ein weiteres der Gopher-Begriffsklassifikation von Tieren. Es ist leicht von anderen Nagetieren durch seine charakteristischen schwarzen und weißen Streifen zu unterscheiden, die den Rücken seines braunen Fells verlaufen. Streifenhörnchen sind nur etwa 8 bis 10 Zoll lang und wiegen nur 2 bis 4 Unzen. Wie die Taschenratte graben auch Streifenhörnchen; sie leben jedoch auch oberirdisch in Höhlen oder niedrigen Baumstämmen und sind im Allgemeinen überall dort zu finden, wo dichte Vegetation herrscht, wie Wäldern oder Hängen.
Präriehund
Es gibt fünf verschiedene Arten von Präriehunden, darunter schwarzschwänzige, weißschwänzige, Utah-, Gunnison- und Mexikanische Präriehunde. Diese Tiere sind die größten der Gopher-Klasse, die zwischen 12 und 16 Zoll lang sein können. Präriehunde finden sich im Allgemeinen im Südwesten der USA mit Höhenlagen zwischen 2.000 und 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel. Aufgrund der drastischen Temperaturänderungen, die hier vorkommen können, graben Präriehunde unterirdische Baue, um sich vor extremer Kälte oder Hitze zu schützen. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Nüssen, Samen und Gras, was ihnen die Klassifikation als Pflanzenfresser gibt.