Einleitung
Das Leben in der Wüste ist schwierig, und Tiere müssen viele Anpassungen treffen, um im ariden Klima zu überleben. Die Hitze der Sonne und die Knappheit von Wasser erfordern von Wüstentieren, Feuchtigkeit in ihren Körpern zu speichern, Methoden der internen Wasserspeicherung zu entwickeln und zu verhindern, dass es entweicht.
Sonnenexposition reduzieren
Die Hitze der Sonne ist eine ständige Bedrohung in der Wüste, die dazu führt, dass lebende Organismen austrocknen und ihre Wasservorräte erschöpfen. Wüstenbewohnende Arten haben viele Mittel entwickelt, der Sonne zu entkommen. Eine Methode ist die Reduzierung der Oberfläche – ein winziges Geschöpf ist nicht so stark von der Sonne betroffen wie ein größeres Tier. Die überwältigende Mehrheit der Arten, die in ariden Klimazonen leben, sind sehr klein. Eine andere Methode ist, der physischen Anwesenheit der Sonne zu entkommen. Viele Wüstentiere sind nachtaktiv oder dämmerungsaktiv, aktiv nur nachts oder in der Dämmerung, und suchen tagsüber Schatten oder unterirdische Baue auf.
Wasserverlust durch die Haut verhindern
Wasser am Entweichen durch die Haut zu hindern, ist eine wichtige Möglichkeit, Wasser zu sparen – eine Methode, die von vielen Wüstenbewohnern perfektioniert wurde. Viele Geschöpfe, wie die Sand-Eidechse und das Hornkröte, haben dicke, undurchlässige Haut entwickelt. Wüsten-Säugetiere haben normalerweise weniger Schweißdrüsen als ihre Gegenstücke in gemäßigten Klimazonen und können viel größere Schwankungen der Körpertemperatur überleben. Während eine Erhöhung von nur zwei Grad beim Menschen auf Krankheit hindeutet, kann die Körpertemperatur eines Kamels um bis zu 14 Grad steigen, bevor es zu schwitzen beginnt.
Wasserverlust durch Ausscheidung verhindern
Der Urin und Kot der meisten Arten enthalten eine große Menge Wasser. Wüstentiere, die so viel Wasser wie möglich sparen müssen, können sich diesen Luxus nicht leisten und haben daher trockenere Methoden der Körperabfallentsorgung entwickelt. Wüstenvögel scheiden Salz aus, unvermischt mit Wasser, durch Drüsen in der Nähe ihrer Augen aus. Der Kot vieler Wüstentiere sind harte, trockene Pellets, mit fast keinem Wassergehalt. Kamele und Kängurus sind sogar in der Lage, Harnstoff in verwertbares Protein umzuwandeln, wodurch der Harndrang reduziert wird.
Wasser im Körper behalten
Während einige Geschöpfe, wie Wüstenratten, das gesamte Wasser, das sie benötigen, von den Pflanzen bekommen, die sie fressen, müssen andere noch trinken. Solche Wüstentiere müssen oft lange Zeit ohne Wasser auskommen und benötigen daher Möglichkeiten, zusätzliche Flüssigkeiten in ihrem Körper zu speichern. Im Gegensatz zur landläufigen Meinung speichert der Buckel des Kamels Fett, nicht Wasser. Stattdessen behält das Kamel zusätzliches Wasser, indem es sein eigenes Blut verdünnt und das Wasser im Blutkreislauf sowie in Geweben im gesamten Körper speichert. Die Wüsten-Eidechse verwendet eine ähnliche Methode, indem sie Wasser in ihrem Magen-Darm-Trakt für den späteren Gebrauch behält.