Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass in einer Wüstenumgebung kein Leben möglich ist. Das stimmt nicht, denn viele Lebensformen – sowohl Pflanzen als auch Tiere – können in dieser trockenen Umgebung gedeihen. Wüstentiere haben sich über viele Jahre entwickelt, um die Fähigkeit zu behalten, in einer Wüste zu überleben und sogar zu gedeihen, trotz mangelnder Nahrung und Wasser.
Wüstenigel
Dieser kleine, stachelige Wüstenbewohner ist in Afrika, Europa und Asien heimisch. Er hält während der sehr heißen Sommermonate in Wüstengebieten Winterschlaf. Seine Haut besteht aus steifen, sehr scharfen Stacheln. Diese Igel können etwa 35 Zentimeter lang werden, sind nachtaktiv und Beute für große Vögel, die in der Wüste nach Nahrung suchen. Wenn Raubtiere angreifen, rollt sich der Wüstenigel zu einer stacheligen Kugel zusammen, die schwer zu durchdringen ist. Er frisst die meisten in der Wüste vorkommenden Insekten, nascht aber auch an Mäusen, Schlangen und in manchen Fällen sogar an Aas.
Klappschlange
Vielleicht das bekannteste Wüstentier, die Klappschlange, ist eine der giftigsten Schlangenarten überhaupt. Sie zeichnet sich durch eine Rassel am Ende ihres Schwanzes aus, die sie schüttelt, wenn sie erschrickt oder bedroht wird – meist als Vorwarnung vor einem Biss. Die Klappschlange ist ein Fleischfresser und frisst prácticamente jedes Tier, das sie in Bezug auf die Größe bewältigen kann. Sie nutzt ihr Gift, um das Gewebe ihrer Beute aufzulösen, damit sie diese im Ganzen verschlingen kann. Diese Schlangen zeichnen sich durch diamantförmige Muster auf ihrem Rücken aus.
Strauß
Eine der Vogelarten, die nicht fliegen können, kann der Strauß bis zu 2,7 Meter groß werden. Männchen dieser Art können bis zu 160 Kilogramm wiegen und haben eine Flügelspannweite von etwa 1,8 Metern. Sie leben in Herden von bis zu 40 Vögeln, angeführt von einem Alpha-Männchen. Laut der Website DesertUSA ist der Strauß „das schnellste zweibeinige Lebewesen der Welt“. Er ernährt sich hauptsächlich von Gräsern und Insekten, in manchen Fällen auch von kleinen Tieren. Der Strauß ist der größte Vogel der Welt und kann Geschwindigkeiten von bis zu 72 km/h erreichen.