Die Ausgabe von 2005 von „Mammal Species of the World“ identifiziert etwa 5.416 Säugetierarten aller Formen und Größen, die auf der ganzen Welt leben. Diese Klasse von Tieren unterscheidet sich von anderen durch Haare aus Keratin, ein Mittelohr, das aus drei Knochen besteht, Milchdrüsen, ein Zwerchfell, ein gut entwickeltes Gehirn und bestimmte spezifische Skelettmerkmale.
Wie Säugetiere klassifiziert werden
Laut der American Society of Mammalogists fallen Säugetiere innerhalb der Taxonomie, die Wissenschaftler zur Klassifizierung von Tieren verwenden, unter die Klasse Mammalia im Stamm Chordata des Königreichs Animalia. Tiere innerhalb einer Klasse werden dann weiter nach Ordnung, Familie, Gattung und Art kategorisiert. Es wurden etwa 29 Ordnungen von Säugetieren identifiziert, wobei die Mehrheit der 5.416 bekannten Säugetierarten zu Beginn des 21. Jahrhunderts in 14 dieser 29 Ordnungen fällt.
Monotremen
Die fünf Arten der Ordnung der Monotremen sind die einzigen Säugetiere, die Eier legen, anstatt lebendige Junge zur Welt zu bringen. Das Schnabeltier und der Ameisenigel sind Beispiele für Monotremen.
Beuteltiere
Säugetiere innerhalb dieser Ordnung haben eine kurze Trächtigkeitsdauer und einen Beutel mit einer milchproduzierenden Zitze, die ihre Jungen schützt und ernährt. Beuteltiere umfassen Arten wie Koalas, Kängurus, Opossums und Wombats.
Insektenfresser
Diese Säugetiere sind nachtaktiv und nicht auf das Sehen zur Orientierung angewiesen. Arten in der Ordnung Insektenfresser umfassen Igel, Maulwürfe, Tenreks und Spitzmäuse.
Fledermäuse und Nagetiere
Die Ordnung der Fledermäuse ist zu echtem Flug fähig und nutzt Echolot zur Orientierung. Arten, die unter diese Ordnung fallen, umfassen Tiere wie Fledermäuse und Flughunde.
Die Ordnung der Nagetiere enthält fast 2.300 Arten, darunter Meerschweinchen, Mäuse und Ratten. Diese Ordnung ist gekennzeichnet als krautig mit krallenbewehrten Ziffern und zwei Schneidezähnen in beiden Ober- und Unterkiefern.
Primaten
Primaten haben ein großes Gehirn, fünffingerige Hände und Füße und einen opponierbaren Daumen. Sie sind Allesfresser. Diese Ordnung umfasst Menschen, Affen, die Menschenaffen und Lemuren.
Zahnarme und Paarhufer
Ameisenbären, Faultiere und Gürteltiere fallen unter die Ordnung der Zahnarmen. Diese Tiere haben starke krallenbewehrte Vorderfüße und eine lange, klebrige Zunge.
Das Vorhandensein von Hufen, geraden Zehen, Hörnern oder Geweihen sind die Tiere der Ordnung der Paarhufer, die Arten wie Kamele, Rinder, Flusspferde und Hirsche umfasst.
Hasenartige und Unpaarhufer
Pikas, Hasen und Kaninchen umfassen die Ordnung der Hasenartigen. Diese Tiere sind pflanzenfressend, mit gut entwickelten Schneidezähnen und kurzen Schwänzen.
Pflanzenfressende, huftragende, mit ungeraden Zehen und Mahlzähnen sind die Säugetiere der Ordnung der Unpaarhufer, die Pferde, Zebras und Nashörner umfasst.
Fleischfresser und Seekühe
Diese Ordnung von Säugetieren ist fleischfressend, mit spitzen Zähnen, einem hochentwickelten Geruchssinn und Intelligenz. Arten umfassen Tiere wie Bären, Hunde, Robben, Katzen und Mangusten.
Innerhalb der Ordnung der Seekühe sind Dugongs und Seekühe, die aquatische, pflanzenfressende Tiere sind.
Wale und Rüsseltiere
Wale umfassen Wale, Tümmler und Delfine. Diese Tiere wandern saisonal, atmen durch ein Blasloch, gebären zur See und haben einen starken Gehörsinn.
Elefanten sind in die Ordnung der Rüsseltiere klassifiziert und gekennzeichnet durch ihre verlängerte Schnauze, Stoßzähne und dicke Haut.