Wären Raupen wie die meisten Geschöpfe, schlüpften sie aus ihren Eiern, würden sich fortpflanzen und ihr Lebenszyklus wäre abgeschlossen. Diese Geschöpfe befinden sich jedoch lediglich im zweiten Stadium ihres Lebens und werden sich zwei weitere Male verwandeln, bevor ihr Lebenszyklus endet. Die Raupe spinnt sich in eine Puppe, bevor sie sich in einen Schmetterling verwandelt. Im Schmetterlingsstadium erfolgt die Fortpflanzung und Eier werden gelegt, um den Zyklus von neuem zu beginnen.
Vollständige Metamorphose
Schmetterlinge, zusammen mit ähnlichen Geschöpfen wie Motten, Käfern, Fliegen und Bienen, durchlaufen einen Prozess, der vollständige Metamorphose genannt wird. Im Gegensatz zu Tieren, die eine unvollständige Metamorphose durchlaufen, sieht das erwachsene Geschöpf sehr anders aus als das junge Geschöpf. Oft frisst es auch andere Nahrungsmittel und bewegt sich möglicherweise auf eine andere Weise. Das Wort Metamorphose kommt vom griechischen Wort, das transformieren oder die Form verändern bedeutet.
Puppe oder Chrysalis
Das Puppenstadium ist auch als Übergangstadium bekannt. Das Geschöpf ist in diesem Stadium inaktiv und unbeweglich, während seine Zellen die Transformation durchlaufen, die es von einer Raupe in einen Schmetterling verwandelt. Je nach Schmetterlingsart hängt die Puppe an einem Ast, befestigt sich an einem Blatt oder wird unter der Erde vergraben. Die Zellen der Raupe beschleunigen ihr Wachstum, damit sie die Flügel und Beine eines Schmetterlings ausbilden kann. Die Dauer dieses Prozesses variiert je nach Art, kann aber von einigen Wochen bis zu zwei Jahren dauern.
Schmetterling
Sobald die Raupe (oder Larve) sich vollständig in einen Schmetterling verwandelt hat, häutet sich der Schmetterling aus der Puppe und schlüpft in seiner neuen Form. Die Puppe wird fast durchsichtig, bevor dies geschieht, und reißt auf. Der Schmetterling beginnt recht schlaff, mit Flügeln, die fast welk aussehen. Während jedoch Blut in die Flügel pumpt, entfalten sie sich und beginnen zu versteifen. Es dauert typischerweise etwa eine Stunde, bis sich die Flügel gesetzt haben, und der Schmetterling kann dann fliegen. Während dieses Stadiums paart sich der Schmetterling und legt Eier.
Lebensdauer
Die meisten Schmetterlinge leben nicht sehr lange, nachdem sie aus der Puppe geschlüpft sind. Die meisten Arten überleben in diesem Stadium etwa zwei bis drei Wochen. Der gesamte Lebenszyklus ist jedoch viel länger. Die meisten Schmetterlinge haben einen gesamten Lebenszyklus, der zwischen zwei und acht Monaten dauert. Einige überwintern jedoch während des Winters, und der gesamte Lebenszyklus kann Jahre dauern.