Die Metamorphose des Schmetterlings ist eine der ikonischsten Verwandlungen der Natur. Sie stellt den Lebens- und Todzyklus dar, der typischerweise über wenige Monate verläuft. Dieser Zyklus ist für den Artbestand essenziell, da die meisten Schmetterlinge kurze Lebensspannen haben.
Die vier Stadien
1. Ei
Weibchen legen Eier meist auf Pflanzen ab. Beim Schlüpft frisst die Raupe sofort die umgebende Pflanze. Die Pflanzenwahl ist spezifisch: Das Weibchen muss Eier an einer Pflanze ablegen, die die Raupe frisst. Manche Eier sind durchsichtig – man sieht die heranwachsende Raupe. Formen und Größen variieren: rund, gerippt, oval. Die Eiform hängt von der Schmetterlingsart ab.
2. Larve (Raupe)
Die Raupe frisst vor allem zur Vorratsbildung. Die Nährstoffe werden im Adultstadium genutzt. Raupen häuten sich typischerweise 4–5 Mal, um zu wachsen; sie erreichen das 100-fache ihrer Initialgröße, bevor sie in die Puppe gehen.
3. Puppe (Puppe / Chrysalis)
Nach Erreichen von Maximalgröße und -gewicht spinnt die Raupe einen Kokon um sich. Puppenstandorte variieren artspezifisch: an Zweigen hängend, unterirdisch, in Blättern versteckt. Die Veränderungen sind weitgehend intern; bis spät in diesem Stadium kaum äußere Veränderungen. Beispiele: Gewebebildung, Organe, Gliedmaßen. Laut Academy of Natural Sciences dauert dieses Stadium Wochen bis Monate, manchmal bis zu zwei Jahre.
4. Adult (Imago)
Das Adultstadium zeigt die tiefgreifendste Verwandlung: völlig andere Form und Farbe. Wichtige Unterschiede: längere Beine, Facettenaugen, Fühler, Flügel. Schmetterling beherrscht Fliegen innerhalb weniger Stunden und sucht sofort Partner. Im Adultstadium kein Wachstum mehr. Lebensdauer: durchschnittlich 1–2 Wochen; überwinternde Schmetterlinge leben mehrere Monate.