Mitglieder der Familie der Cryptobranchidae-Molche sind allgemeiner als Riesenmolche bekannt. Diese Familie besteht aus zwei Gattungen und drei Arten von Molchen, zwei heimisch in Asien, mit der dritten in den USA gefunden. Riesenmolche sind die größten Amphibien der Welt und sind auch vollständig aquatisch.
Körperliche Beschreibung
Riesenmolche haben alle ähnliche Körperformen, die abgeflacht und breit mit kurzen Beinen sind. Ihre Köpfe sind ebenfalls im Allgemeinen abgeflacht mit runden Schnauzen und großen Mäulern. Der Chinesische Riesenmolch wird fast 6 Fuß lang und ist der größte der drei. Der Japanische Riesenmolch, der fast 5 Fuß groß wird, ist der nächstgrößte. Der Hellbender ist klein im Vergleich zu seinen Vettern und wird nur etwa 2 Fuß lang.
Lebensraum und Verbreitung
Die Chinesische Variante des Riesenmolchs, wie ihr Name vermuten lässt, wird in China gefunden, lebend in Süßwasserbächen und Seen, die allgemein in bewaldeten Gebieten gefunden werden. Die Japanische Variante wird nur auf den Inseln Honshu und Kyushu in der gleichen Art von Lebensraum wie der Chinesische Riesenmolch gefunden. Sie bevorzugen beide schnell fließende Bäche, da die Bewegung ihnen hilft, Sauerstoff aus dem Wasser aufzunehmen. Der Hellbender ist in den USA heimisch und erstreckt sich von der Ostküste westlich bis Missouri und Ohio. Er bevorzugt auch die gleiche Art von Lebensraum wie seine asiatischen Vettern.
Nahrung
Die asiatischen Riesenmolche sind beide in der Lage, große Beute zu fressen, indem sie im Wesentlichen ihr Futter einsaugen und ganz schlucken. Ihre Beute besteht fast ausschließlich aus aquatischen Tieren wie verschiedenen Fischen, Amphibien und Insekten. Sie jagen auch kleine Säugetiere, die ins Wasser geraten. Die asiatischen Molche haben zahlreiche scharfe Zähne, die auch in der Lage sind, Beute zu greifen und sich von toten Tieren zu ernähren, die im Wasser sein könnten. Der Hellbender, der kleinere Molch, ernährt sich von kleinerer Beute, tut dies jedoch auf die gleiche Weise wie die asiatischen Varianten. Krebstiere, Insekten, Fische und Würmer sind die häufigsten Beutetiere. Kannibalismus tritt auch in allen drei Arten auf.
Lebenszyklus
Riesenmolche reproduzieren sich alle auf die gleiche Weise, wobei die Männchen einen Laichplatz sichern, an dem mehrere Weibchen Eierschnüre ablegen. Das Männchen befruchtet diese Eier extern und bewacht sie vor anderen Männchen und Fressfeinden, bis sie schlüpfen. Kleinere Männchen können oft getötet und gefressen werden, wenn sie versuchen, diese Nistplätze zu überfallen. Alle drei Arten produzieren etwa 500 Eier pro Weibchen in jeder Saison. Asiatische Molche können mehr als 50 Jahre leben, während der kleinere Amerikanische Hellbender bis zu 29 Jahre alt werden kann.