Alle ausgewachsenen Quallen haben eine Form, die man zu Recht „radiale Symmetrie“ nennt, was bedeutet, dass die Teile ihres Körpers alle von einer zentralen Achse aus strahlen. Alle Arten haben einen Glocken – den gewöhnlich durchscheinenden Körper – und Tentakel, die von der Glocke herabhängen. Eine Qualle besteht zu mehr als 96 Prozent aus Wasser. Angehörige ihres Stammes, Cnidaria, gedeihen in jedem Ozean, einige leben an der Oberfläche und andere in der eisigen Schwärze 3.650 Meter tief.
Anatomische Bezugsbegriffe
- Quallen haben vier verschiedene Teile: die orale Oberfläche unter der Glocke; die aborale Oberfläche über der Glocke; das proximale Ende der Tentakel, wo sie den Körper verbinden; und das distale Ende an der Spitze der längsten Tentakel. Zwei Messungen werden zur Beschreibung von Quallen verwendet: die orale-aborale Achse beschreibt die Länge zwischen dem Scheitel der aboralen Oberfläche und der Basis des proximalen Endes, während die proximo-distale Achse eine Messung der Distanz zwischen dem proximalen und dem distalen Ende ist.
Vergleichende Anatomie
- Quallen haben keinen Magen, keinen Darm, keine Leber und keine Bauchspeicheldrüse; sie verdauen Nahrung in einer Höhle, die nur eine Auskleidung hat. Sie haben keinerlei Atmungssystem, aber sie nehmen den Sauerstoff, den sie benötigen, über ihre Haut auf. Sie haben kein Gehirn und reagieren automatisch auf grundlegende Reize wie das Vorhandensein von Nahrung und Licht. Quallen haben auch ein lose Netz aus Nerven, das um ihre Außenseite drapiert ist und direkt mit anderen Nerven kommuniziert. Sie bewegen sich, indem sie ihre glockenförmigen Körper beugen. Da sie keine Augen haben, müssen Quallen lichtempfindliche Organe verwenden, die oben von unten in Bezug auf hellere und dunklere Bereiche unterscheiden.
Die Glocke
- Die Glocke – manchmal auch Kapuze genannt – ist jene Masse, die als Körper des Tieres bezeichnet werden kann. Es ist eine Masse aus Gelee, richtig Mesoglea genannt, die von zwei Schichten Hautzellen gehalten wird. Eine Schicht ist über dem Gelee, und sie wird als Schirm bezeichnet; die andere Schicht ist unter dem Gelee und wird als Subschirm bezeichnet. Die gesamte Hautzellschicht wird richtig Epidermis genannt und bedeckt die gesamte äußere Oberfläche des Körpers. Innerhalb der Mesoglea befindet sich eine innere Zellschicht, die Gastrodermis genannt wird, die die Verdauungshöhle umgibt, richtig Coelenteron genannt. Das Coelenteron ist Rachen, Magen und Darm in einem und hat nur eine einzige Öffnung, die sowohl Mund als auch After komplexerer Tiere entspricht.
Die Tentakel
- Zwischen vier und acht kleinen Tentakeln – die Anzahl hängt von der Art ab, nicht vom Alter oder der Verletzung – umgeben das Coelenteron. Diese Anhängsel werden richtig Oralarme genannt. Die Oralarme zielen auf Nahrung ins Coelenteron. Die Nahrung wird zunächst von den größeren Tentakeln gefangen, die von der Glocke herabhängen. Jeder Tentakel ist mit giftigen Zellen namens Cnidocyten bewaffnet, die zum Fangen und Töten von Beute und zur Verteidigung dienen; es sind diese Zellen, die Menschen stechen können, die versehentlich Kontakt aufnehmen.
Körpergröße und Tentakellänge
- Die meisten Süßwasserquallen und einige Meeresarten sind weniger als einen Zentimeter im Durchmesser der Glocke. Die normale Größe für ein reifes Meeresexemplar beträgt etwa einen Fuß im Durchmesser der Glocke. Die größten Meeresexemplare wachsen auf mehr als 2 Meter im Durchmesser. Tentakel der größten Exemplare werden oft mehr als 30 Meter lang.