Versuch-und-Irrtum-Verhalten und die Fähigkeit, Fehler zu erkennen, werden typischerweise hochentwickelten Säugetieren zugeschrieben, doch einige Vögel zeigen dieses Verhalten ebenfalls. Krähen, verschiedene Singvögel und einige Finkenarten wurden dabei beobachtet, wie sie Versuch und Irrtum einsetzten, um eine bevorzugte Handlung zu erreichen, in manchen Fällen sogar Werkzeuge verwendeten.
Werkzeuge für den Job
Krähen, Adler, Papageien und Finken sind für ihre hohe Intelligenz bekannt. Ein gemeinsames Merkmal, das ihre Intelligenz belegt, ist Werkzeuggebrauch – doch der verläuft nicht immer reibungslos. Krähen und Finken nutzen Blätter zur Futtersuche und Zweige, um Insekten aus ihren Verstecken zu hebeln. Werkzeuggebrauch erfordert ein hohes Maß an Versuch und Irrtum. Steifere Zweige oder größere Blätter können nötig sein. Wenn Adler in den Dardania-Bergen Griechenlands eine Schildkröte fangen, lassen sie sie aus großer Höhe auf Felsen fallen, um den Panzer zu zerschlagen und an das Fleisch zu gelangen.
Soziales Lernen
Neben der Modifikation des eigenen Verhaltens beobachten Vögel andere Vögel bei einer Handlung und versuchen, sie nachzuahmen. Der Neukaledonische Krähe (Corvus moneduloides) gilt nach dem Menschen als der raffinierteste Werkzeugbauer der Natur. Diese Vögel nutzen Versuch und Irrtum, um ihren Werkzeuggebrauch zu verfeinern, tauschen regelmäßig Zweige gegen andere Größen aus oder knicken sie zurecht, aber nur durch Beobachtung Artgenossen lernen die Jungen den Werkzeuggebrauch.
Probiermenü
Fressen ist ein angeborenes Verhalten; alle Küken haben den Reflex, den Schnabel zur Fütterung zu öffnen. Doch zu wissen, welche Nahrung genießbar und welche giftig ist, lernt man nur durch Versuch und Irrtum. Sichere Nahrung schmeckt gut, potenziell giftige schmeckt übel. Vögel müssen vielleicht einige ungenießbare Dinge kosten, bevor sie eine Auswahl an nahrhafter, sicherer und schmackhafter Nahrung treffen.
Romanze finden
Wissenschaftler der Universität Kalifornien in San Francisco untersuchten den Bengalifink (Lonchura striata domestica), auch Gesellschaftsfink genannt, um sein Balzverhalten zu verstehen. Sie fanden heraus, dass der Vogel einen Ruf ausprobiert, um ein Weibchen anzulocken, und wenn keine antwortet, seinen Ruf schrittweise anpasst, bis er Erfolg hat.