Von dem Moment an, in dem sie geboren werden, müssen sich Babyvögel an ihre Umgebung anpassen, um zu überleben und zu gedeihen. Vögel passen sich sowohl verhaltens- als auch strukturell an, um Raubtieren und Umweltfaktoren zu überwinden. Verhaltensanpassung tritt im Wachstumsprozess recht schnell auf und vermittelt Vögeln die gewünschten Lebenskompetenzen. Obwohl Verhaltensanpassung bei allen Vögeln auftritt, zeigen die meisten Vogelarten unterschiedliche Verhaltensanpassungstechniken.
Prägung
Prägung ist eine lebenswichtige und unumkehrbare Lernphase, die stattfindet, wenn Vögel zwischen sieben und vierzehn Tagen alt sind. Während der Prägung gewinnen Babyvögel ein Gefühl der Identifikation mit ihrer Art. Prägung leitet den Vogel bei der Entwicklung von arttypischem Verhalten, wie Balz und Paarung. Daher ist es wichtig, dass der Vogel einen normalen und natürlichen Prägungsprozess erlebt. Babyvögel, die von Menschen aufgezogen werden, prägen sich auf Menschen. Zum Beispiel neigen Baby-Papageien, die als Haustiere aufgezogen werden, während ihrer Entwöhnungszeit dazu, menschliche Sprache nachzuahmen. Ein Vogel, der ausschließlich von Menschen aufgezogen wird, fehlen die Fähigkeiten, um in der Wildnis allein zu überleben, obwohl er fliegen kann.
Bettelrufe
In der Wildnis überleben von acht Geschwistern in der Regel nur vier bis zum Jungvogelstadium. Dies liegt am Wettbewerb um Nahrung, bei dem Babys, die die lautesten und längsten Rufe von sich geben, das meiste Futter von ihrer Mutter erhalten. Zum Beispiel modifizieren Webervogel-Küken die Länge, Tonhöhe und Amplitude ihrer Bettelrufe, indem sie sie mit Trillern und kurzen Pfiffen unterstreichen. Je hungriger der Vogel, desto einzigartiger sein Bettelruf. Zudem drängen ältere Babyvögel kleinere Geschwister beiseite und verhindern, dass sie Nahrung erhalten.
Schwarmbildung zum Schutz
Babyvögel treffen Verhaltensanpassungen, um sich vor rauen Umweltbedingungen und Raubtieren zu schützen. Papageienküken kommen ohne jeglichen Schutz zur Welt, abgesehen von einer sehr dünnen Bedeckung aus spärlicher Daunen. Um sich vor der Kälte zu isolieren und warm zu bleiben, drängen sich Papageienbabys zusammen, indem sie sich übereinanderstapeln – mit dem Kleinsten unten und dem Größten oben. Watvogel- und Pinguinbabys lernen von ihren Eltern, sich zusammenzudrängen, um warm zu bleiben, wodurch ihre Überlebenschancen bis zur nächsten Saison steigen.
Brutparasiten
Einige Vögel versäumen es, Elternfürsorge zu leisten oder Nester für ihre Babys zu bauen. Stattdessen legen sie ihre Eier in die Nester anderer Vögel. Solche Vögel, bekannt als Brutparasiten, umfassen Kuckucke, Honigführer und Kuhvögel. Brutparasiten neigen zu kürzeren Bebrütungszeiten und legen ihre Eier in die Nester kleinerer Vögel, um ihren Jungen den Wettbewerbsvorteil beim Überleben zu verschaffen. Die Nachkommen von Parasitvögeln lernen, sich verhaltensmäßig anzupassen, indem sie die Nachkommen des Wirtsvogels bedrohen. Das Brutparasiten-Baby wächst schneller und größer und bettelt lauter und länger nach Futter als seine Nestgenossen – es nutzt die Neigung der Wirtseltern aus, das größte Babyvogel im Nest oder dasjenige, das am höchsten reicht, zu füttern. Brutparasiten-Nachkommen lassen ihre Pflegegeschwister verhungern, indem sie sie aus dem Nest stoßen und um alle verfügbaren Nahrungsmittel konkurrieren.