Vögel sind vielfältig und haben unterschiedlichste Anpassungen. Manche sind flugunfähig geworden, andere zum Schwimmen evolviert. Einige sind Räuber, andere Aasfresser. Ihre Sinne haben sich parallel zu ihrer Anatomie angepasst. Es gibt keinen „schwächeren Sinn“ in der Vogelwelt, weil Vögel ihre Sinne je nach Evolutionsweg unterschiedlich nutzen.
Kein Bedarf an einer Nase
Da die meisten Vögel fliegen und viel Zeit in Bäumen verbringen, ist ihr Geruchssinn typischerweise am wenigsten ausgeprägt. Wenn ein Duft hoch genug aufgestiegen ist, damit ein fliegender Vogel ihn wahrnehmen kann, haben sich die Duftpartikel bereits verflüchtigt – es gibt nichts mehr zu riechen. Bevor sie Flügel zum Fliegen entwickelten, nutzten Vögel ihren Geruchssinn viel stärker. Einige bodenbewohnende Vögel haben diesen scharfen Riecher jedoch nie verloren. Kiwis können beispielsweise allein mit ihrem Geruchssinn Regenwürmer aufspüren.
Adleraugen-Jäger
Vögel werden typischerweise mit hervorragendem Sehvermögen assoziiert. Wir nutzen die avianische Metapher „adleräugig“ für Menschen mit scharfem Blick. Das trifft für die meisten Vögel zu; Eulen, Adler und Falken sind bemerkenswerte Beispiele. Kiwis sind für ihre schwache Sehkraft bekannt, kompensieren dies aber mit ihrem Riecher. Flamingos haben im Vergleich zu anderen Vögeln eine schlechte Nachtsicht, sehen aber bei Dämmerung besser als Menschen.
Blind jagen mit Schall
Schleiereulen (Tyto alba) können in völliger Dunkelheit nur mit ihren Ohren jagen. Die meisten Vögel haben gutes Gehör, aber Greifvögel haben das schärfste. Unter den Greifvögeln haben Adler das schwächste Gehör und können daher nicht in völliger Dunkelheit jagen. Schall ist auch für Kommunikation entscheidend. Eine Duke-Universitäts-Studie 2012 zeigte, dass taube Vögel ihren Ruf nicht nutzen konnten.
Geschmackssinn für Gefahr
Der Geschmackssinn ist für Vögel weniger wichtig als für andere Tiere, einschließlich Menschen. Als Sichtjäger werden Vögel viel stärker durch Sehen als durch Geruch oder Geschmack stimuliert. Vögel nutzen auch das Sehen, um sichere und unsichere Nahrungsquellen zu bestimmen. Bienen und Wespen haben kontrastierende Streifen entwickelt, um vogelfressende Feinde vor ihrem Stich und schlechtem Geschmack zu warnen.
Nicht anfassen
Manche Tiere verlassen sich auf den Tastsinn zum Überleben. Schlangen nutzen beispielsweise Vibrationen zur Beuteortung. Vögel haben wenig Bedarf an einem hochentwickelten Tastsinn, doch einige Arten zeigen evolutionäre Anpassungen, die auf eine gewisse Abhängigkeit vom Tastsinn hindeuten. Der Rotschnabel-Büffelweber (Bubalornis niger) hat einen falschen Penis, den er beim Paarungsakt zum Fühlen nutzt – dieser Vogel kann Orgasmus erleben. Der Feuerhals-Nachtschwalb (Caprimulgus pectoralis) hat Borsten um den Schnabel, was darauf hindeutet, dass er beim Fressen auf Tastsinn angewiesen ist.