Schneeeulen wurden erstmals in Nordeuropa gesehen und 1758 beschrieben. Ihre charakteristische Färbung (weiß mit grauer oder bräunlicher Bänderung) tarnt sie im natürlichen Lebensraum: kalte, schneebedeckte Graslandtundra mit einigen Felsvorsprüngen. Sie halten sich viel in den hohen nördlichen Regionen um den Nordpol auf. Außerhalb der Brutzeit ziehen sie weiter südlich nach Kanada und in den nördlichen USA.
Männchen
Das männliche Schneeeule, obwohl grau-braun geboren, wird mit dem Alter sehr weiß. Er behält bis zu drei graue Bänder am Schwanz. Die ältesten Männchen sind am weißesten. Durchschnittsgewicht ca. 1.600 g (ca. 3,5 lbs), durchschnittliche Größe ca. 58 cm (knapp unter 2 ft). Bei Revierverteidigung um das Nest oder in der Brutzeit stößt das Männchen laute, hallende „Huhu-huhu“-Rufe aus. Der typische Ruf klingt wie grobes Bellen. Männchen jagen und beschützen Partner und Nachwuchs.
Weibchen
Weibliche Schneeeulen haben weiße Gesichter und Kehlen, behalten aber ihre graue und bräunlich gebänderte Rücken- und Flügelfärbung lebenslang. Sie haben vier bis sechs graue Bänder am Schwanz. Weibchen sind größer als Männchen: ca. 1.700 g (knapp unter 4 lbs) und durchschnittlich 66 cm (knapp über 2 ft). Weibchen rufen selten. Ihr Laut ist höher als beim Männchen.
Brut und Nistverhalten
Männchen und Weibchen suchen ab Mitte Winter Partner. Männchen präsentieren sich und legen Futtervorräte an, um sie dem Weibchen zu zeigen. Brutbeginn ca. Mai. Das Weibchen räumt eine Nistmulde am Boden und polstert sie mit wenigen Federn und weicher Vegetation. Sie legt durchschnittlich 3 bis 12 Eier, abhängig vom Nahrungsangebot. Bei sehr geringem Nahrungsangebot legen sie eventuell gar keine Eier. Eiablage alle zwei Tage – Schlupf gestaffert. Schlupf beginnt nach ca. einem Monat. Das Männchen jagt und bringt Futter zur brütenden Partnerin.
Jungvögel
Junge Schneeeulen sind mit grau-weißem Dunen bedeckt. Bald wechseln sie zur Adultfärbung: Männchen weißer mit grauen Bändern, die zu Flecken werden; Weibchen stärkere Bänderung. Nestlaute: „Piep, piep“ ca. 2 Wochen, dann Quietschen und Zischen. Sie verlassen das Nest vor Flugfähigkeit mit ca. 3 Wochen. Fliegen nach ca. 2 Monaten.
Weitere Fakten
Schneeeulen fressen Beute ganz, nur gelegentlich zerreißen sie sie. Junge erhalten nur Fleisch, ohne Fell, Federn oder Knochen. Lieblingsnahrung: Lemminge. Erwachsene fressen pro Jahr über 1.600 Lemminge. Auch andere Nagetiere (Kaninchen), Vögel und Fische. Schneeeulen sind tagaktiv (diurnal). Beide Geschlechter haben durchschnittlich 1,2 bis 1,5 m Flügelspannweite.