Elstern gehören zur Familie der Rabenvögel und sind am besten als langschwänzige Raben mit hell markierten Federn und lauten Stimmen zu beschreiben. Laut dem Online-Buch „Birds of the World“ gelten Vögel, die zur Familie der Rabenvögel gehören, als die intelligentesten. Es gibt zwei Arten von Elstern in Nordamerika: die Schwarzschnabel-Elster und die Gelbschnabel-Elster.
Lebensraum
Elstern bevorzugen es, in Gebieten zu leben, die offenes Land und Zugang zu Wasser haben, aber auch Wälder und kleine Sträucher zum Schutz. Offenes Land mit begrenztem Laubwerk erleichtert es Elstern, Nahrungsquellen zu suchen und zu sammeln. Nordamerikanische Elstern ziehen manchmal kleine Entfernungen während der postbrutzeitlichen Bewegungen, neigen jedoch dazu, nicht zu weit von ihren ursprünglichen Nistgebieten abzuweichen.
Soziales Verhalten
Nordamerikanische Elstern sind äußerst intelligente Vögel, die gemeinschaftlich in lockeren Kolonien leben. Einige nordamerikanische Elstern schlafen in Kolonien mit mehr als 700 Vögeln. Innerhalb dieser Kolonien stehlen Elstern einander Nahrung und teilen sich die Aufgaben der Aufzucht der Nachkommen. Sie haben sogar Bestattungsverhalten gezeigt, beschrieben als ein Ritual, das von anderen Mitgliedern der Kolonie durchgeführt wird, wenn ein Mitglied stirbt.
Fortpflanzung
Nordamerikanische Elstern haben einige charakteristische Paarungsmerkmale, wie monogame langfristige Paarbindung und gemeinsame Verantwortung für die Aufzucht der Nachkommen. Paare werden in den Herbst- oder frühen Wintermonaten innerhalb von Winterschwärmen gebildet und dauern während der Paarungszeit sowie während der Aufzucht der Nachkommen an. Beide Geschlechter helfen beim Bau eines großen Nestes aus Stöcken, Schlamm, Mist, Haaren und Gras, ausgekleidet mit Unkraut. Wenn das Weibchen mit dem Bebrüten beginnt, ist das Männchen für das Sammeln von Nahrung für sie verantwortlich, bis die Küken geboren werden. In der Regel bleiben die Nachkommen 3 bis 4 Wochen im Nest. Nach dieser Zeit verlassen sie das Nest, um sich zu sozialisieren und mit anderen Bruten innerhalb der Kolonie zu interagieren.
Nahrung
Nordamerikanische Elstern sind Allesfresser und eine der wenigen Vogelarten, die ihren Geruchssinn nutzen können, um Nahrungsquellen zu finden. Sie bevorzugen es, eine Vielzahl kleiner Insekten zu fressen, die sie manchmal vom Rücken größerer grasender Tiere sammeln. Während der kälteren Monate, wenn Insekten schwer zu finden sind, ernähren sich nordamerikanische Elstern von Samen, Beeren und kleinen Nüssen. Elstern konsumieren manchmal auch verrottende tierische Kadaver, die im Freien liegen.