Der Kardinal, der Staatsvogel von North Carolina, wird oft als „Winter-Rotvogel“ bezeichnet, weil er der einzige rote Vogel ist, der im Winter anwesend ist. Kardinäle werden allgemein als wunderschöne Singvögel wahrgenommen. Der wissenschaftliche Name lautet Cardinalis cardinalis (laut University of Michigan Museum of Zoology). Kardinäle werden bis zu 22 cm lang (laut Cornell University). Sie haben kurze, abgerundete Flügel und einen langen Schwanz.
Verbreitung
Der Kardinal ist einer der am häufigsten vorkommenden Vögel in North Carolina (laut State Library of North Carolina). Kardinäle bauen Nester aus Unkrautstängeln, Gras und kleinen Zweigen. In so südlichen Staaten wie North Carolina legen sie typischerweise drei Eier, in nördlicheren Staaten vier. Nach der Eiablage schlüpfen die Küken nach etwa zwei Wochen (laut Chipper Woods Bird Observatory). Bis zu 70 Kardinäle können in einem einzigen Schwarm zusammenziehen (laut Cornell University).
Merkmale
Das Männchen hat einen vollständig roten Körper (laut State Library of North Carolina). Weibchen sind matter gefärbt, mit roter Färbung nur auf Haube, Flügeln und Schwanz. Die mattere Färbung der Weibchen dient der Tarnung beim Brüten und schützt vor Fressfeinden. Kardinäle haben neun Handschwingen (laut Chipper Woods Bird Observatory), die jährlich erneuert werden. Sie besitzen eine schwarze Maske um den Schnabelansatz (laut U.S. Geological Survey).
Geschichte
In den 1800er Jahren wurden Tausende Kardinäle gefangen und als Haustiere gehalten – wegen ihres schönen Gesangs und ihrer Farbe (laut Cornell University). Einige wurden in nördliche Bundesstaaten geschickt, Tausende nach Europa. Diese Praktiken endeten mit dem Migratory Bird Treaty Act von 1918.
Lebensraum & Nahrung
Kardinäle leben häufig in Dickichten, Auwäldern, Parks, Wohngebieten und strauchreichen Arealen (laut Cornell University). Sie fressen Samen, Blattknospen, Blüten, Beeren und andere Früchte. Im Sommer besteht etwa ein Drittel der Nahrung aus Insekten, im Winter zu 90 Prozent aus pflanzlicher Kost wie Samen.
Ausblick
Kardinäle kommen hauptsächlich an der Ostküste der USA vor, breiteten sich aber im 20. Jahrhundert nach Norden und Südwesten aus (laut Wild Birds Forever). Der Kardinal wurde auch auf Hawaii eingeführt.