Der Steinadler (Aquila chrysaetos) hat eine Flügelspannweite von bis zu 2,1 Metern und ist weit über die Nördliche Hemisphäre verbreitet. Er ist der größte Vertreter der Eigentlichen Adler (Gattung Aquila) und der am weitesten verbreitete Adler der Welt. Steinadler sind mächtige Jäger, die mit 240 km/h im Sturzflug Beute mit ihren großen Fängen ergreifen können. Der Steinadler ist der Nationalvogel von Mexiko, Albanien, Deutschland, Österreich und Kasachstan.
Beschreibung
Der Steinadler ist 76 bis 104 cm lang und hat eine Flügelspannweite von bis zu 198 cm. Adulte sind dunkelbraun mit auffälligen goldenen Federn im Nacken. Beine und Füße sind fast vollständig befiedert. Jungvögel haben weiße Flecken an der Schwanzbasis und an den Flügelunterseiten. Die großen Fänge sind gelb, der Schnabel stark gebogen. Weibchen können bis zu einem Drittel größer sein als Männchen.
Verbreitung
Steinadler sind im gesamten Holarktis verbreitet, einschließlich Nordafrika, Arabien, dem Himalaya und Mexiko. In den USA ist die Unterart Aquila chrysaetos canadensis von Nordalaska bis Nordmexiko präsent. Einige Experten betrachten die nordamerikanische und die sibirische Unterart (Aquila chrysaetos kamtschatica) als identisch. Die im äußersten Norden des Verbreitungsgebiets in den USA lebenden Vögel wandern im Winter nach Süden.
Die Art ist an der Westküste am häufigsten und im Osten auf eine kleine Population zwischen Quebec und den Appalachen beschränkt.
Lebensraum
Obwohl weit verbreitet, bevorzugt der nordamerikanische Steinadler offenes Land und kommt in Tundra, Grasland, offenen Nadelwäldern sowie Hochebenen und Bergtälern vor. Die Brut erfolgt auf abgelegenen, unzugänglichen Klippenvorsprüngen in entlegenem, bergigem Gelände und auch in sehr großen Bäumen. Bejagung und Habitatdruck haben Steinadlerpopulationen in unbewohnte, abgelegene Gebiete in den USA gedrängt; sie sind jetzt am häufigsten in Hügelland anzutreffen.
Verhalten
Steinadler jagen aus der Luft und erbeuten kleine Säugetiere wie Hasen und Nagetiere, aber auch Schlangen, Vögel und deutlich größere Tiere wie junge Hirsche. Sie fressen auch Aas, wenn verfügbar. Der Ruf ist scharf und rau und kann an Hundegebell erinnern.
Paare verteidigen ein Revier von bis zu 155 km². Nester, sogenannte Horste, bestehen aus Ästen und Zweigen und werden über viele Jahre von Brutpaaren ausgebaut. Weibchen legen bis zu zwei Eier und brüten überwiegend allein, was etwa 50 Tage dauert. Die Jungen verlassen den Horst nach 75 Tagen.
Schutz
In den USA ist der Steinadler durch den Bundesgesetzlichen Bald Eagle Protection Act von 1962 geschützt. Die Art gilt in Maine, New Hampshire und New York als gefährdet (in anderen nordöstlichen Staaten ausgerottet), und die Population in Südkaliforniens Küstenregion ist stark zurückgegangen. Hauptbedrohungen sind Wilderei, Habitatzerstörung, Eiersammeln und Kollisionen mit Stromleitungen.