Sechs Wachtelarten weltweit, in USA dominiert Virginienwachtel (Colinus virginianus). Diäten variieren regional, aber alle Arten fressen grundsätzlich dieselben Nahrungsgruppen. Unterschiede liegen in Verfügbarkeit.
Insekten & Würmer
Wachteln sind Allesfresser. Junge: Heuschrecken, Grillen, Würmer = Hauptnahrung für Wachstum/Kraft. Adulte: nur noch ~5 % der Nahrung.
Samen & Getreide
Hauptnahrung adulter Wachteln, auch Teil der Jungvogeldiät. Kräftige Samen/Getreide (Weizen, Gerste) optimal, aber opportunistisch. Kalorienreiche Samen → Fettreserven → Überleben im Winter.
Früchte
Wenn verfügbar: kleine Beeren. Einfacher in warmen Monaten/Gebieten, nach Schneefall rar.
Vegetation
~95 % der Adulti-Ernährung: Samen, Getreide, Früchte, Vegetation. Letztere: Blüten, Grünpflanzen. Bevorzugt: Kräuter (Forbs).