Wachteln sind kleine Vögel, die weltweit in Wäldern und in Waldgebieten zu finden sind. Sie gelten als Teil der Fasanenfamilie und können in der Größe von nur 10 Zentimetern bis zu 20 Zentimetern groß variieren. Wachteln werden allgemein unter ihrem wissenschaftlichen Namen Coturnix bezeichnet.
Zug- und Paarungsgewohnheiten
Wachteln sind hauptsächlich Einzelgänger und werden normalerweise nicht als Zugvögel betrachtet. Nachdem die Küken etwa 2 Monate alt sind und während der Paarungszeit, können Schwärme von Wachteln (bekannt als „Koväs“) aus bis zu 100 Vögeln oder mehr bestehen. Wachteln sind normalerweise monogam, aber etwa 5 Prozent der Wachteln paaren sich mit mehr als einem Partner. Gelegentlich baut ein weibliche Wachtel zwei Nester für die Bebrütung. Dies ist besonders wahr, wenn ein männliche Wachtel während der Bebrütung hilft. Ein weibliche Wachtel kann ein bis zu 13 Küken zur Welt bringen.
Lebensraum
Ein einzelne Wachtel benötigt im Allgemeinen einen Lebensraum von etwa 0,4 Hektar, obwohl Koväs auf 4 bis 6 Hektar überleben können. Die meisten Wachtelhabitate bestehen aus hohem Büschelgras und thermischer Deckung (wie Palmetto). Unkrautfelder sind ein guter Lebensraum für diese Vögel, da sie Nahrungssuche ermöglichen und die Anfälligkeit für Witterungseinflüsse und Raubtiere verringern.
Nahrung
Wachteln sind im Allgemeinen Allesfresser (hauptsächlich vegetarisch). Die Wachtelernährung besteht aus etwa 95 Prozent Pflanzennahrung wie Samen, Blumen, Weizen, Gerste und Obst. Die anderen 5 Prozent ihrer Ernährung bestehen normalerweise aus Insekten, Würmern und Heuschrecken.
Die Virgilienwachtel
Die Virgilienwachtel ist der am weitesten verbreitete Jagdvogel in Nordamerika. Die Maskierte Nordliche Virgilienwachtel gilt als gefährdete Art. Diese Wachtelart findet sich hauptsächlich in der Karibikregion, im Nordwesten Mexikos und im Südwesten der Vereinigten Staaten. Virgilienwachteln können Geschwindigkeiten von bis zu 61 Kilometern pro Stunde erreichen.
Sterblichkeitsrate
Nur etwa 15 bis 30 Prozent der Wachteln überleben 30 Tage nach dem Schlüpfen. Allerdings hat die Natur versucht, dies durch eine sehr hohe Fortpflanzungsrate bei Wachteln auszugleichen. Wachtelküken werden manchmal nach 30 Tagen verlassen. Natürliche Feinde von Wachteln sind zahlreich und können Schlangen, Rotluchse, Waschbären und Eulen umfassen, nur um einige zu nennen. Feuerangreifer greifen häufig Wachtelküken an, besonders solche, die frisch geschlüpft sind. Wachteln sind anfällig für viele Krankheiten und Parasiten, besonders wenn sie in Käfigen aufgezogen werden. Wachteln haben eine Lebenserwartung von 3 bis 5 Jahren.
Wachteln als Nahrungsquelle
Als Nahrungsquelle, da die meisten Wachteln nur zwischen 70 und 140 Gramm wiegen, liefern sie wenig Fleisch. In vielen Ländern und Kulturen gelten Wachtiereier als Delikatesse.