Das Amerikanische Blässhuhn, auch Sumpfhuhn genannt, ist eine entenartige Wasservogelart. Es ist ein häufiger Vogel in den USA und ist eng mit Rallen und Tüpfelrallen verwandt, gehört zur selben Ordnung wie Kranien. Die Minor-League-Baseballmannschaft von Ohio ist ebenfalls als Toledo Mud Hens bekannt, wegen der hohen Population Amerikanischer Blässhühner, die in der Nähe des Stadions der Mannschaft im Bay View Park lebten.
Beschreibung
Das Sumpfhuhn wird etwa 14 Zoll lang, hat eine Flügelspannweite von fast 28 Zoll und wiegt über 31 Unzen. Es ist schwarz bis dunkelgrau gefärbt mit einem weißen Fleck unter dem Schwanz. Der Schnabel des Vogels ist weiß mit schwarzen Markierungen nahe der Spitze und dreieckig geformt wie der eines Huhns. Die Füße sind nicht schwimmfußartig wie bei einer Ente, sondern haben große, breite, separate Zehen, die dem Vogel beim Schwimmen helfen. Seine Flügel sind kurz und an den Spitzen gerundet, sodass es den Vögeln schwerfällt abzuheben, aber einmal in der Luft sind sie gute Flieger.
Lebensraum und Verbreitung
Der Vogel ist ganzjährig in den westlichen und südzentralen Regionen der USA zu finden. Während der Wintermonate ziehen die Vögel in den Südosten der USA und nach Mittelamerika. Im Sommer führt die Migration sie weiter östlich und nördlich in weite Teile Kanadas. Es ist ein Süßwasservogel, der in der Nähe von Teichen, Seen und Sümpfen, entweder natürlich oder künstlich, gefunden werden kann. Der Vogel wird manchmal auch in Gezeitenmarschen gesehen, wo das Wasser salziger ist.
Nahrung und Fressfeinde
Das Sumpfhuhn ist ein Allesfresser, der sowohl Vegetation als auch Wassertiere frisst. Der Vogel taucht unter Wasser, um Büschel von Wasserpflanzen zu sammeln, die er an die Oberfläche bringt. Dann pickt er das essbare Pflanzenmaterial aus der Vegetation heraus. Kleine Fische und Kaulquappen sind ebenfalls Teil der Nahrung des Vogels. Die Hauptfeinde des Sumpfhuhns sind Fischadler und Weißkopfseeadler. Der Vogel ist für andere Tiere als Gefahrenalarm hilfreich: Wenn er einen Fressfeind wahrnimmt oder entdeckt, gibt er laute Warnlaute von sich und planscht wild im Wasser umher.
Lebenszyklus
Das Sumpfhuhn lebt in großen Schwärmen und ist das einzige Mitglied der Rallenfamilie, das dies tut. Innerhalb der Gruppe entwickeln sich kurzfristige Brutpaare für die Paarung etwa von Mai bis Juni jedes Jahr. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen helfen, ein schwimmendes Nest zu bauen, das an aufrechte Wasserpflanzenstängel verankert ist. Das Weibchen legt im Allgemeinen zwischen acht und zehn Eier pro Gelege und kann unter idealen Bedingungen zweimal in einer Saison brüten. Beide Eltern helfen beim Bebrüten und der Aufzucht der Küken. Die Eier schlüpfen nach etwa 23 Tagen und sind nach zwei Monaten unabhängig. In freier Wildbahn können die Vögel etwa neun Jahre alt werden.