Hühner, die als Haustiere oder für Fleisch- oder Eierproduktion gehalten werden, können kommerziell hergestelltes Futter oder eine natürliche Diät fressen, wenn sie auf einer Weide nach Futter suchen dürfen. Hühner in verschiedenen Altersstufen benötigen Futter mit unterschiedlichen Nährwertprofilen. Kommerzielles Futter ist in spezifischen Formulierungen für junge Küken, für Legehennen und für Masthähnchen erhältlich. Hühner, die von einer natürlichen Suchdiät leben, profitieren von einer speziell verwalteten Weide, die ihren Nährstoffbedarf deckt, und zusätzlichem Getreide.
Nährstoffbedarf von Hühnern
Das Futter, das ihr Hühnern geben könnt, hängt von der Art der Hühner und davon ab, ob ihr sie für Fleisch oder zur Eierproduktion haltet. Im Allgemeinen benötigen Hühner eine proteinreiche Ernährung, die auch signifikante Mengen an Kalzium und Phosphor enthält. Kalzium ist insbesondere für Legehennen wichtig und liefert das Material für starke Eierschalen. Eine Vielzahl von Vitaminen und Mineralien, entweder durch kommerzielles Futter oder natürlich, hilft Hühnern auch dabei, zu gedeihen.
Kommerzielles Futter
Kommerzielles Futter bietet eine bequeme Methode, Hühnern eine ausgewogene Ernährung zu geben, die ihrem Alter und ihrer Art entspricht. Geflügelfutter gibt es in drei Formen: Pellets, Schrot und Mehl. Von der Geburt bis zum Legealter, etwa mit 18 bis 20 Wochen, fressen Küken Starterfutter, das speziell für junge Hühner formuliert ist. Legehennen und Masthähnchen können spezielle Futter fressen, die ihrem Zweck entsprechen. Fleisch- oder Masthähnchen benötigen mehr Protein in ihrem Futter.
Pflanzen und Hülsenfrüchte
Blättrige Pflanzen und Hülsenfrüchte wie Klee und Luzerne liefern Protein und Nährstoffe für Hühner, die freilaufen und auf einer Weide fressen. Tatsächlich ergab eine Studie der Penn State, dass die Eier von Hühnern, die auf der Weide lebende Hülsenfrüchte fraßen, signifikant mehr Omega-3-Fettsäuren und die Vitamine A und E enthielten als Hühner, die in Käfigen eine kommerzielle Diät erhielten. Hühnerhalter ergänzen Weidehühner oft mit Getreide, wie gekracktem Mais.
Regenwürmer und Insekten
Regenwürmer und Insekten sind eine weitere Proteinquelle für Hühner, die im Freien fressen. Regenwürmer leben in feuchten Böden mit viel organischem Material. Eine Schicht Blätter, die in der Ecke des Gartens liegen gelassen wird, wird Regenwürmer in den Bereich locken, um sie von suchenden Hühnern leicht aufzunehmen.
Küchenabfälle und Unkraut
Hühner werden Abfälle aus der heimischen Küche fressen, wie Gemüse, Fleisch, Milchprodukte und Obst. Die Platzierung eines Komposthaufens in der Nähe des Hühnerstalls wird Hühner gut gefüttert halten. Hühner werden auch schnell gezogenes Unkraut beseitigen, das in ihren Hof geworfen wird.