Das Getreide-zu-Fleisch-Verhältnis gibt an, wie viel Futter nötig ist, um ein Pfund Fleisch zu produzieren. Berechnet wird es auf Basis von Futter aus Sack oder Silo; Weidegras, Eicheln, Beeren und Insekten werden in der Regel nicht einbezogen. Als Maß für die Futterverwertung wird dieser Wert von Landwirten und Geflügelproduzenten genau beobachtet, denn eine gute Futterverwertung steigert direkt die Gewinnmarge. Im Fachjargon spricht man auch von Futterverwertungszahlen (FCR).
Unterschiede zwischen den Tierarten
Die Futterverwertungszahlen variieren je nach Tierart. Manche Tiere verwerten Futter effizienter als andere. Für einen Kilogramm Gewichtszunahme benötigt ein Schwein etwa 3,5 kg Futter. Masthühner benötigen im Durchschnitt 1,8 kg Futter pro Kilogramm Zuwachs, Legehennen etwa 2,0 kg. Lachs ist am effizientesten mit einem Verhältnis von 1:1. Rinder benötigen aufgrund ihrer Größe etwa 6 kg Futter für ein Kilogramm Gewichtszunahme.
Einfluss der Haltung
Auch die Haltungsform wirkt sich auf die Futterverwertung aus. Das Ontario Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs hat dies anhand von Zielwerten für Lämmer belegt. Für grasgefütterte Lämmer, die später auf Getreide umgestellt werden, liegt der Zielwert bei 6,0 bis 8,5 kg Futter pro Kilogramm Zuwachs. Lämmer, die von der Entwöhnung bis zu einem Schlachtgewicht von 36 kg (80 lbs) Getreide erhalten, sollen 3,0 bis 4,0 kg Futter pro Kilogramm Zuwachs verbrauchen. Bei einem Schlachtgewicht von 39 bis 45 kg (85 bis 100 lbs) beträgt der Zielwert 5,0 bis 7,0 kg Futter pro Kilogramm Zuwachs.
Einfluss der Futterart
Nicht jedes Futter lässt sich gleichermaßen in Fleisch umwandeln. Dies bestätigten Versuche der Samuel Roberts Noble Foundation, die von Ryan Reuter berichtet wurden. Rinder, die getrocknete Maisdestillerische erhielten, wiesen eine Futterverwertung von 4,2:1 auf, während Rinder mit Sojabohnenschalen ein Verhältnis von 5,6:1 aufwiesen. Maisdestillerische lassen sich also leichter in Fleisch umwandeln als Sojabohnenschalen.
Bedeutung der Futterverwertung
Futter ist einer der teuersten Kostenfaktoren in der Fleischproduktion – sei es bei Geflügel, Rind, Schwein oder Lamm. Deshalb lohnt es sich für den Produzenten, die Futterverwertungszahlen genau zu beobachten. Jedes Mal, wenn er mehr Fleisch aus einem Pfund Futter gewinnt, verbessert sich sein Kosten-Ertrags-Verhältnis. Gute Futterverwertung ist so wichtig, dass sie auch bei der Gestaltung von Zuchtprogrammen berücksichtigt wird.