Die ultimative Ursache für überfütterte Nutztiere lässt sich stets auf die für die Tiere verantwortlichen Menschen zurückführen. Überfütterte und übergewichtige oder fettleibige Nutztiere sind keine glücklichen Tiere und führen in den meisten Fällen zu einer Zunahme von Gesundheitsrisiken und einer verkürzten Lebensdauer. Richtige und verantwortungsvolle Fütterung von Nutztieren verlängert das Leben des Tieres, verbessert die Fortpflanzung und kommt der Umwelt zugute.
Getreide
Getreide wie Mais, Gerste und Hafer werden Nutztieren als Ergänzung zu einem regelmäßigen Heu- oder Grasfütterungsprogramm gefüttert. Es gibt mehrere Gründe, Nutztieren Getreide zu füttern, wie die Bereitstellung von Nährstoffen, die im Grundfutter fehlen, die Förderung eines schnelleren Gewichtszuwachses, die Steigerung der Milchproduktion bei laktierenden Weibchen und die Bereitstellung von Energie für Arbeitstiere. Getreide ist ein energiereiches Futter und sollte unter Berücksichtigung der Wachstumsanforderungen, Arbeitserwartungen und/oder Fortpflanzungsbedürfnisse des Tieres gefüttert werden. Überschüssige Energie wird als Fett im Tier gespeichert.
In Zeiten von Dürre oder Heuknappheit ersetzen Nutztierhalter oft eine Erhöhung des Maisfutters. Aufgrund des hohen Proteingehaltes und Zuckergehaltes von Mais führt die Erhöhung der Menge an Maisfutter oft zu einer Zunahme der Fettspeicherung bei Nutztieren, was zu übergewichtigen Tieren führt.
Heu
Zu irgendeinem Zeitpunkt im Jahr, wenn nicht das ganze Jahr über, füttern Nutztierhalter den Nutztieren Heu. Es gibt viele Sorten und Kombinationen von geballtem Heu – Luzerne, Gras, Hafer, Weizen, Reis, Getreide und Kombinationen der genannten. Jede Sorte oder Kombination liefert unterschiedliche ernährungsphysiologische Werte für das gefütterte Tier.
Luzerneheu enthält normalerweise einen etwas höheren Wert an verdaulicher Energie, Vitamin A und Kalzium als reines Grasheu. Es ist möglich, dass Luzerne doppelt so viel Protein und dreimal so viel Kalzium wie ein Grasheu enthält. Daher werden Tiere, die mehr Protein und Mineralien benötigen oder ein hohes Aktivitätsniveau haben, mit Luzerne gefüttert.
Ausgewachsene Rinder, Ziegen und Schafe kommen mit einfachem Heu jeder Art gut zurecht, obwohl laktierende Weibchen ausreichend Protein benötigen. Ein hochwertiges Grasheu ist ausreichend.
Überfütterung jeder Heuart bei Nutztieren verursacht mehr Abfall und möglicherweise weniger hygienische Bedingungen als Fettleibigkeit beim Tier.
Weiden
Nur Pferde haben ein Gesundheitsrisiko bei Überfütterung mit Weidefutter. Neben dem Potenzial für übermäßiges Gewicht kann eine Erkrankung namens Hufrehe auftreten. Hufrehe entsteht durch eine Entzündung der Lamina im Huf eines Pferdes. Allgemein sind nur die Vorderhufe betroffen, aber in schweren Fällen können alle vier Füße betroffen sein, und es ist schmerzhaft für das Pferd. Wenn ein übergewichtiges oder fettes Pferd kontinuierlich oder über einen längeren Zeitraum auf einer reichen Gras- oder Luzerneweide grasen darf, kann es Gras-Hufrehe entwickeln. Leichte Fälle von Hufrehe sind behandelbar, aber extreme und anhaltende Fälle können dem Pferd für den Rest seines Lebens erhalten bleiben.
Umweltbedenken
Überfütterung von Nutztieren verursacht nicht nur Futterabfall, sondern auch übermäßige tierische Abfälle, was beides Auswirkungen auf die Umwelt haben kann. Verschwendetes Futter landet im Allgemeinen auf dem Boden, und bei feuchten Bedingungen entwickelt es Schimmel. Wenn der Boden schlammig ist, wird das verschwendete Futter und der Schimmel in den Boden eingearbeitet und verändert dessen Zusammensetzung.
Übermäßige tierische Abfälle entstehen, wenn zu viel Futter gegeben wird, das ein Tier nicht verarbeiten kann, und somit ausscheidet. Tierischer Abfall beherbergt, wenn nicht entfernt, Insekten und Ungeziefer und ein ungesundes und unhygienisches Umfeld für Tiere und Menschen.
Sowohl verschwendetes Futter als auch tierischer Abfall, der sich in der Nähe einer offenen Wasserquelle wie einem Bach, Kanal oder Teich befindet, hat das Potenzial, das Wasser zu kontaminieren. Daher sollte große Sorgfalt darauf verwendet werden, Nutztiere entweder nicht in der Nähe von Wasserquellen zu halten oder den Tierbereich regelmäßig von überschüssigem Futter und Mist zu reinigen, wenn die Tiere in der Nähe der Wasserquelle sein müssen.
Überfütterung und Fortpflanzung
Die Überfütterung eines Tieres, das für Fortpflanzungszwecke bestimmt ist, kann die Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen. Aufgrund eines wahrscheinlichen hormonellen Ungleichgewichts können fettleibige Tiere unregelmäßige Zyklen haben und sind häufig steril. Während der Paarungszeit können übergewichtige Weibchen Schwierigkeiten haben, zu empfangen und/oder den Fötus zur Geburt auszutragen. Dies gilt für alle Rassen von Nutztieren – nicht nur für Pferde. Übergewichtige Nutztiere können auch Schwierigkeiten bei der Geburt haben.