Von der Milch in Ihrem Müsli bis zum Hamburger, den Sie zum Abendessen essen, sind Kühe ein großer Teil Ihres täglichen Lebens. Kühe wurden vor mehr als 8.000 Jahren domestiziert und sind seitdem für die menschliche Nahrungskette wichtig. Immer wieder ihr Wiederkäuen kauen, haben Kühe ungewöhnliche Mägen, die ihnen helfen, das Gras zu verarbeiten, das sie fressen. Bauern und Rancher züchten Kühe für Milchprodukte wie Eiscreme, Hüttenkäse und Butter sowie für Rindfleisch.
Vier Mägen?
Sie haben wahrscheinlich gehört, dass Kühe vier Mägen haben, aber das stimmt nicht. Sie haben einen Magen wie Sie, aber ihrer ist in vier Fächer unterteilt – den Pansen, das Netzmagen, das Blättermagen und den Labmagen. Jedes dieser Fächer hat eine separate Funktion.
Der Pansen ist wie ein 190-Liter-Behälter für teilweise verdautes Futter. Kühe rülpsen einen Teil dieser Masse wieder hoch, um sie als Wiederkäu zu verwenden. Das Netzmagen fängt alle Fremdkörper auf, die die Kuh versehentlich fressen könnte, wie einen kleinen Bolzen. Das Blättermagen ist ein natürlicher Filter. Der Labmagen verdaut die meiste Nahrung, absorbiert Nährstoffe und leitet Abfälle zum Darm weiter.
Wiederkäuer
Kühe mögen aussehen, als kauten sie auf einem großen Kaugummi, aber sie kauen tatsächlich auf wiederaufgewürgtem Gras. Wie Schafe und Kamele sind Kühe Wiederkäuer. Sie spucken einen Teil des unverdauten Futters aus, das sie in einem speziellen Fach ihres Magens aufbewahren, und kauen es bis zu acht Stunden am Tag. Kühe müssen Heu oder langes Gras fressen, um diesen Wiederkäu zu bilden. Das Mischen dieses Wiederkäus mit Speichel beim Kauen gibt der Kuh ein natürliches Antazidum, um ihren Magen zu beruhigen, laut Donna M. Amaral-Phillips von der University of Kentucky.
Was Kühe fressen
Historisch gesehen fraßen Kühe Gras. Um genug zu fressen, zogen große Herden von Kühen von Ort zu Ort, grasten und hielten Ausschau nach Wölfen und anderen Fressfeinden. Obwohl einige Bauern ihre Kühe immer noch auf die Weide lassen, füttern große landwirtschaftliche Unternehmen ihr Rindvieh oft mit Mais und anderen Getreide aus Trögen. Die durchschnittliche Kuh frisst etwa 18 kg Futter pro Tag und trinkt genug Wasser, um eine Badewanne zu füllen, laut dem US-Landwirtschaftsministerium.
Arten von Kühen
Vier beliebte Rassen von Milchkühen sind die Holstein, Jersey, Guernsey und Brown Swiss. Eine gute Milchkuh kann 95 Liter Milch täglich produzieren. Bevor amerikanische Bauern begannen, große Mengen an Kühen auf Milchviehbetrieben zu halten und Milch in Geschäfte und Verarbeitungsanlagen zu liefern, hatte jede Familie normalerweise ihre eigene Kuh. Oft war es die Aufgabe der Kinder, die Kuh jeden Tag zu melken. Heute werden die meisten Kühe mit einer automatischen Melkmaschine gemolken, während sie in ihren Ständen stehen.
Beliebte Rassen von Kühen, die für Hamburger, Steaks und Rippchen gezüchtet werden, sind Herefords und Angus-Rinder. Der Fernsehmediziner Dr. Oz empfiehlt, Rindfleisch von grasgefütterten Rindern zu kaufen, da es gesunde Fette namens konjugierte Linolsäuren (CLAs) enthält. Mais-gefütterte Kühe entwickeln dieses gesunde CLA-Fett nicht.