Pferdefleisch gilt als Delikatesse und wird von Ländern wie Italien, Frankreich, Belgien und Japan konsumiert. US-Pferde werden geschlachtet und ihr Fleisch nach Europa und Asien verschifft. Im Jahr 2007 machten die beiden Staaten, in denen US-Schlachthöfe ansässig waren – Illinois und Texas – die Schlachtung von Pferden illegal und die Anlagen wurden geschlossen.
Gesetzgebung
Bundesgesetzgebung zur Pferdestlachtung wurde nicht vom Kongress verabschiedet, und amerikanische Pferde werden nach Kanada und Mexiko transportiert, wo Schlachtpraktiken brutaler sind. Das Fehlen von Bundesgesetzgebung schafft eine Situation, in der Staaten ohne Gesetze gegen die Praxis legal neue Anlagen eröffnen können. H.R. 503, The Prevention of Equine Cruelty Act, wurde am 15. Januar 2009 eingebracht. Der Gesetzentwurf würde die Pferdestlachtung und deren Transport zu solchen Zwecken insgesamt verbieten. Bis Mai 2011 wird der Gesetzentwurf vom 111. Kongress geprüft.
Pferdetransport
Vor 2010 wurden Pferde und trächtige Stuten zu Schlachthöfen in Doppelstockanhängern transportiert, die für Schweine und Rinder bestimmt waren. Pferde waren an zahlreichen unmenschlichen Unfällen beteiligt, wobei Pferde schwer verletzt, getrampelt und getötet wurden. Am 29. Juli 2010 verabschiedete der US-Hausausschuss für Verkehr und Infrastruktur den H.R. 305, den Horse Transportation Safety Act, der den Pferdetransport in den USA erheblich verbesserte, indem er verbot, Pferde in Kraftfahrzeugen mit zwei oder mehr übereinander gestapelten Ebenen zu transportieren.
Schlachtargumente
Pro-Schlacht-Gruppen behaupten, dass die Mehrheit der zur Schlachtung gesendeten Pferde krank, alt, krank oder sterbend seien. Allerdings ist Fleisch von kranken und unterernährten Pferden nicht für den menschlichen Verzehr geeignet. Eine 2001 durchgeführte Studie des Department of Animal Sciences mit dem Titel „Characterizations of Horses at Auctions and in Slaughter Plants“ ergab, dass etwas mehr als 70 Prozent der geschlachteten Pferde in gutem, fettem bis fettleibigem Zustand waren. Befürworter der Pferdestlachtung argumentieren, dass die Praxis human durchgeführt wird und dass das Pferd durch einen schnellen Schuss in den Kopf mit einem einziehbaren Bolzen bewusstlos gemacht wird, bevor ihm die Kehle durchgeschnitten wird. Die Doris Day Animal League erklärt: „Gleichgültige Behandlung im Schlachthof führt oft zu langem Leiden. Panische Pferde werden oft vom Lkw getrieben und geschlagen und in die Kill-Chute getrieben. Unsachgemäße Verwendung von Betäubungsgeräten, die dazu dienen, das Tier mit einem schnellen Schuss in den Kopf bewusstlos zu machen, bedeutet, dass Pferde manchmal wiederholte Schläge erleiden und während ihrer eigenen Schlachtung, einschließlich der Kehlendurchtrennung, bei Bewusstsein bleiben.“
Wildpferde und Rennpferde
Seit 2004 hat ein Kongresszusatz den Schutz von Wildpferden und Eseln aufgehoben, und das Bureau of Land Management (BLM) verkauft Pferde, die bei Rundungen erworben wurden und 10 Jahre oder älter sind oder nach drei Auktionsversuchen nicht adoptiert wurden. Tom Pogacnik, Direktor des BLM-Wildpferd- und Esel-Programms, enthüllte, dass etwa 90 Prozent der Wildpferde zur Schlachtung gehen. John Hettinger, Vorsitzender der Grayson Jockey Club Foundation, Mitglied des Board of Directors der The Thoroughbred Retirement Foundation und NY Racing Association Trustee, erklärt, dass jährlich 7.000 bis 9.000 Vollblut-Rennpferde geschlachtet werden.
Pferde-Management
US-Pferdewohlfahrtsprobleme können durch die Anwendung humaner Lösungen für equine Probleme und die Sicherstellung ihrer Pflege nach Aufgabe des Eigentums angegangen werden. Schätzungen des National Agricultural Statistics Service zeigen, dass 1 Prozent der Pferdepopulation 2001 geschlachtet wurde. Der Überschuss an Pferden, deren Besitzer sich nicht mehr um sie kümmern können oder die unerwünscht sind, kann von equinen Rettungsstationen, Adoptionsagenturen, Therapieeinrichtungen, Ruhestandsfarmen und anderen equinen Organisationen aufgenommen werden. Laut Habitat for Horses: „Der Überfluss kann bewältigt werden. Verantwortungsvolle Zucht und Verwaltung von Pferden, kombiniert mit den Bemühungen von Rettungs- und Adoptionsagenturen, bieten die Antwort auf dieses Problem.“