Hörner bei Rindern werden hauptsächlich zur Verteidigung oder von Männchen zum Kämpfen während der Paarungszeit verwendet. Sowohl Weibchen als auch Männchen können Hörner haben, je nach Rasse. Wahrscheinlich die bekanntesten gehörnten Rinder sind Texas Longhorns, obwohl Watusi tatsächlich die größten Hörner haben – bis zu 8 Fuß von Spitze zu Spitze und 8 Zoll im Durchmesser in einigen Fällen. Die Ringe an einem Horn können verwendet werden, um das Alter der Kuh zu bestimmen.
Aufbau des Horns
Kern
Der Kern eines Horns besteht aus Knochen. Der Knochen wächst vom Schädel bis zur Spitze des Horns. Der Knochen hat Blutgefäße, die sich darin verlaufen, sowie Nerven. Der Knochen ist ein lebender Teil der Kuh wie jeder andere Knochen auch. Bei richtiger Ernährung und guter Gesundheit wird der Knochen weiterhin während des Lebens der Kuh wachsen, obwohl das Wachstum mit zunehmendem Alter der Kuh langsamer wird.
Keratin
Die äußere Schale eines Horns besteht aus Keratin. Keratin ist ein hartes, nicht mineralisiertes Strukturprotein. Es kommt am häufigsten in Fingernägeln vor, ist aber auch ein Baustein in Krallen, Haaren, Federn und Hufen.
Gewebe
Eine dünne Schicht Gewebe verbindet die äußere Kerschale des Horns mit dem Knochen. Dieses Gewebe ist ebenfalls ein lebender Organismus der Kuh. Nach dem Tod der Kuh stirbt dieses Gewebe ab. Schließlich führt der Verlust des Gewebes dazu, dass die äußere Schale vom darunterliegenden Knochen abrutscht.
Geweih vs. Hörner
Hörner unterscheiden sich stark von Geweihen, die bei Hirschen, Elchen und anderen Arten vorkommen. Die Anatomie von Geweihen ist einfacher – Geweihe bestehen nur aus Knochen. Geweihe sterben jedes Jahr bei Reife ab und werden jährlich abgeworfen. Daher sind sie kein permanenter Teil der Anatomie des Tieres wie Kuhhörner. Im Gegensatz zu Geweihen verzweigen sich Kuhhörner nicht und haben nur eine Spitze an jedem Ende.
Pflege
Hörner können früh im Leben der Kuh entfernt werden, ein Vorgang, der einfach als „Enthornung“ bekannt ist. Wenn sie wachsen dürfen, werden Hörner manchmal gestutzt, ein Vorgang, der als „Abspitzen“ bekannt ist. Das Abspitzen verletzt die Kuh im Allgemeinen nicht, da nur die Enden des Horns geschnitten werden, wodurch die Blutgefäße und Nerven innerhalb des Horns vermieden werden, ähnlich wie beim Kürzen von Zehennägeln bei einem Hund.
Wenn ein Horn bricht, sollte es sofort repariert werden. Wenn es tief genug bricht, um Blutgefäße zu durchtrennen, können gebrochene Hörner der Kuh enorme Schmerzen bereiten. Bei sofortiger Behandlung und Gipsverband werden Hörner wieder zusammenwachsen und die Kuh bleibt gesund.