Die Stachel-Weichschildkröte ist eine der größten Schildkröten Nordamerikas und bewohnt kühle Flüsse, brackiges Wasser oder tropische Gebiete auf der ganzen Welt. Sie hat einen glatten, runden Carapax, der mit biegsamen, kegelförmigen Stacheln gesäumt ist, und eine lange, runde Schnauze, die sich vom Kopf erstreckt. Der Panzer selbst ist lederartig und braun, eher wie dicke Haut als ein Panzer, und ihre schwimmfüßigen, gekrallten Füße sind gut zum Schwimmen. Eine Sache, die Sie bedenken sollten, bevor Sie eine Weichschildkröte als Haustier kaufen, ist, dass sie aggressiv sein und beißen kann.
Haustiere
Von allen Unterarten der Weichschildkröte wird die Florida-Weichschildkröte am häufigsten als Haustier verkauft; jedoch, aufgrund ihrer aggressiven Natur gegenüber Menschen und untereinander, halten Sie sie einzeln oder in kleinen Gruppen. Ein Aquarium sollte eine dicke Sandschicht am Boden haben, damit die Schildkröte sich darunter eingraben kann. Das Wasser sollte die Schildkröte bedecken, aber flach genug sein, damit die Schildkröte ihren Kopf über die Oberfläche heben kann. Weichschildkröten sind anfälliger für Verunreinigungen als andere aquatische Schildkrötenarten, was bedeutet, dass Sie das Wasser sauber halten müssen. Diese Schildkröten sind Menschen gegenüber zurückhaltend und werden sich leichter anpassen, wenn Sie das Aquarium an einem ruhigen Ort platzieren.
Natürlicher Lebensraum
Wenn Sie sie in ihrem natürlichen Lebensraum besuchen, sonnen sich Weichschildkröten gerne an Flussufern und vergraben sich oft im Sand. Sie können lange Zeit unter Wasser bleiben und verbringen möglicherweise den späten Frühling bis zum frühen Frühling in einem Ruhezustand unter dem sandigen oder schlammigen Substrat eines Teichs oder Flusses. Sie kommen in Süßwasserflüssen, Seen, Sümpfen, Teichen, Buchten der Großen Seen bis nach Nordflorida, westlich bis Colorado und Kalifornien vor. Verschiedene Unterarten besiedeln Gebiete in Kanada, den USA, Nordafrika, dem Nahen Osten, Osteuropa, Asien und Hawaii.
Zucht und Schlüpflinge
Die Paarung erfolgt von März bis Juli, meist in tiefem Wasser. Wenn sie bereit sind, graben Weibchen Höhlen in Sandbänken und Flussufern. Gelege können 9 bis 38 Eier umfassen, die oval und etwa 2,5 cm im Durchmesser sind. Wenn sie schlüpfen, sind Baby-Schildkröten etwa 4 cm lang und haben eine gelb-orange Streifen um den Panzer und entlang des Gesichts. Einige Unterarten haben weniger ausgeprägte Markierungen; einige haben stachelartige Fortsätze am Rand des Carapax. Halten Sie Schlüpflinge von Weichschildkröten in Gefangenschaft warm in 21 °C warmem Wasser und füttern Sie sie mit Guppys, Mückenfischen und Würmern, bis sie sich an gepelztes Wasser-Schildkrötenfutter gewöhnt haben.
Ernährung und Fressfeinde
Weichschildkröten sind hauptsächlich Fleischfresser und fressen Flusskrebse, Insekten wie Würmer, Fische und manchmal Wasserpflanzen. Sie suchen nach Nahrung oder verstecken sich im Sand, Schlamm oder Kies, während sie auf Beute warten. Waschbäre, Stinktier und Füchse sowie Reiher und Fische jagen Weichschildkröten. Wenn bedroht, können die Schildkröten ihre langen Hälse ausstrecken und einen schmerzhaften Biss zufügen.