Fakten zur Größe der Westlichen Bemalten Schildkröte
Die westliche Bemalte Schildkröte (Chrysemys picta bellii) ist die größte Art der Bemalten Schildkröte in Nordamerika. Westliche Bemalte Schildkröten sind von Süd-Ontario südlich bis Missouri und westlich über den Pazifischen Nordwesten hinweg heimisch. Die Schildkröten kommen in langsam fließenden Bächen und Flüssen sowie in Teichen, Seen und Sümpfen vor. Westliche Bemalte Schildkröten sind eine der häufigsten aquatischen Schildkröten in Nordamerika.
Größe und Beschreibung
Bemalte Schildkröten werden 13 bis 25 cm lang. Der obere Schild – genannt Carapax – ist olivbraun und mit großen Schuppen bedeckt. Die Unterseite ihres Schildes – genannt Plastron – ist cremefarben mit einem komplizierten Muster aus Schwarz, Gelb und Rot. Wie andere Bemalte Schildkröten haben westliche Arten deutliche gelbe Markierungen auf ihrem Kopf, die sich über die Länge ihres Halses in den Schild erstrecken; helle gelbe und rote Farben markieren auch ihre Gliedmaßen. Westliche Bemalte Schildkröten haben Schwimmfüße, die ihnen beim Schwimmen helfen, und scharfe Krallen, die sie verwenden, um sich in den weichen schlammigen Fluss- oder Seeboden zu graben.
Gewohnheiten
Westliche Bemalte Schildkröten verbringen die meiste Zeit mit Sonnenbaden auf Baumstämmen oder Steinen in flachen, langsam fließenden Gewässern. Die Schildkröten sind Allesfresser und tanken ihr Wachstum durch den Verzehr einer breiten Palette von Nahrungsmitteln auf. Wenn sie jung sind, fressen kleine Bemalte Schildkröten aquatische Insekten, Fische und Amphibien. Wenn die Schildkröten heranwachsen, beginnen sie mehr Vegetation wie Wasserlinsen und andere Wasserpflanzen zu fressen. Bemalte Schildkröten fressen auch Aas und spielen eine wichtige Rolle in aquatischen Ökosystemen, indem sie totes und verrottendes organisches Material entfernen.
Fortpflanzung
Westliche Bemalte Schildkröten paaren sich vom späten Frühjahr bis zum frühen Sommer. Einmal trächtig, wandern weibliche Bemalte Schildkröte an Land auf der Suche nach einem geeigneten Nistplatz, um ihre Eier abzulegen. Weibchen können zwischen fünf und 15 Eier legen. Das Geschlecht von Bemalten Schildkröten wird durch die Temperatur bestimmt, bei der die Eier bebrütet werden. Wärmere Bebrütungstemperaturen ergeben mehr Weibchen, während kühlere Temperaturen mehr Männchen ergeben.
Wachstumsrate und Lebensdauer
Westliche Bemalte Schildkröten sind winzig, wenn sie aus ihren Eiern schlüpfen, normalerweise nicht größer als ein Vierteldollar. Die Schildkröten finden ihren Weg zum Wasser und überwintern, indem sie ein kleines Loch in den schlammigen Boden des aquatischen Ökosystems graben. Bemalte Schildkröten haben ein Chemikalie in ihrem Blut, die als natürliches Frostschutzmittel dient und es ihnen ermöglicht, Frosttemperaturen über den Winter zu überleben. Junge Schildkröten fressen im folgenden Frühjahr kräftig und wachsen schnell. Männchen erreichen die Geschlechtsreife in zwei bis fünf Jahren, während Weibchen vier bis acht Jahre brauchen. Bemalte Schildkröten können in freier Wildbahn mehr als 20 Jahre alt werden.