Bestimmung
Arten von Süßwasserschildkröten unterscheiden sich erheblich im Aussehen. Einige haben den vertrauten harten Panzer und Schwimmfüße, wie der Rotohrschieber. Einige Arten wie die Florida-Weichschildkröte haben einen bizarren verlängerten Hals und eine Nase, einen sehr flachen Panzer über einem ebenso flachen schlammfarbenen Körper. Die Alligatorschnappschildkröte hat eine Reihe von pyramidenförmigen Erhebungen entlang ihres Panzers und einen alligatorartigen Kopf.
Größe
Die größte Süßwasserschildkröte der Welt ist die Alligatorschnappschildkröte, so der National Zoo. Sie können im Durchschnitt 70 bis 80 kg schwer werden. Der Legende nach wurde ein Männchen in Kansas 181 kg schwer, aber der National Zoo kann diese Legende nicht verifizieren. Die kleinste Süßwasserschildkröte ist die Gemeine Moschusschildkröte oder Stinktopf aus dem amerikanischen Süden. Sie erreicht eine Erwachsenengröße von 5 bis 11 cm. Sie verdankt ihren Namen dem fürchterlichen Gestank, den sie produziert, um Raubtiere abzuschrecken.
Haustiere
Mehrere Arten von Süßwasserschildkröten sind beliebte Haustiere, die in Teichen oder Aquarien von mindestens 208 Litern gehalten werden. Diese Arten umfassen den Rotohrschieber (auch Rotohr-Schildkröte genannt), die Bemalte Schildkröte, die Australische Langhals-Schildkröte und die Australische Kurzhals-Schildkröte. In Amerika ist es laut der Food and Drug Administration (FDA) für jeden illegal, Babyschildkröten oder Schildkröten mit einem Panzerdurchmesser von weniger als 10 cm zu verkaufen, wegen des hohen Risikos für Salmonellen.
Ernährung
Süßwasserschildkröten fressen eine große Vielfalt an Insekten, Fischen, Kaulquappen, Fröschen, Früchten, Gemüse, Kräutern und Pflanzen. Einige Arten wie der Rotohrschieber fressen Fleisch als wachsende Jungtiere, stellen sich aber auf eine eher vegetarische Ernährung um, sobald sie erwachsen sind. Einige Arten wie die Alligatorschnappschildkröte fressen ihr ganzes Leben lang Fleisch.
Gefahren
Süßwasserschildkröten brauchen Jahre, um die Geschlechtsreife zu erreichen, und legen nur wenige Eier. Dies macht Schildkröten anfälliger für Aussterben, da sie sich so langsam vermehren. Menschen ernten Schildkröten auch als Nahrung. Da Schildkröten Luft atmen, ertrinken sie oft, wenn sie in Fischernetzen, entsorgten Angelschnüren oder anderen künstlichen Schadstoffen gefangen werden. Da Süßwasserschildkröten den größten Teil ihres Lebens im Wasser oder im Schlamm verbringen, werden sie krank und sterben, wenn das Wasser verschmutzt ist.