Landschildkröten – die Testudinidae
Schildkröten, die ausschließlich an Land leben, gehören zur Familie der Testudinidae. Im Deutschen werden sie meist als Landschildkröten oder Schildkröten bezeichnet, während der Begriff „Tortoise“ im Englischen spezifisch für Landschildkröten steht. Wasserschildkröten und Landschildkröten sind eng miteinander verwandt und gehören derselben Ordnung Testudines an.
Merkmale
Alle Landschildkröten teilen bestimmte Eigenschaften, die sie von Wasserschildkröten unterscheiden:
- Keine Schwimmhäute an den Füßen
- Hochgewölbter, kuppelförmiger Panzer
- Bei manchen Arten ein scharnierartiger Bauchpanzer (Plastron), der es ermöglicht, Kopf und Gliedmaßen vollständig einzuziehen
- Verhältnismäßig große Schuppen an den Gliedmaßen
- Vier Zehen an den Hinterfüßen
Größenvielfalt
Die Familie umfasst 40–50 Arten mit enormen Größenunterschieden:
- Riesenschildkröten (z. B. Galapagos-Riesenschildkröte): bis zu 1,2 m Länge, 300–350 kg Gewicht
- Zwergschildkröten (z. B. Ägyptische Landschildkröte): selten über 10–12 cm
Laut J. Craig Venter Institute haben sich Riesenformen unabhängig in isolierten Populationen entwickelt – sie repräsentieren nicht die „Norm“ für Landschildkröten.
Verbreitung
Landschildkröten bewohnen die Hauptkontinente Amerika, Europa, Asien, Afrika sowie Inseln wie Galapagos, Madagaskar und das Aldabra-Atoll. Sie bevorzugen warm-gemäßigtes bis tropisches Klima. Die meisten Arten sind an aride Lebensräume (Wüsten, Halbwüsten) angepasst, einige gedeihen aber auch in feuchteren Gebieten wie Regenwäldern.
Ernährung
Die meisten Landschildkröten sind Generalisten und Herbivoren. Ihr Speiseplan umfasst:
- Gräser, Kräuter, Blüten, Früchte
- Sukkulenten (Kakteen, Kakteenfrüchte)
- Gelegentlich Aas (Kadaver)
Alle Landschildkröten besitzen keine Zähne, sondern scharfe Hornschnäbel zum Zerreißen der Nahrung.
Fortpflanzung
- Alle Arten legen Eier, die in Erdmulden, Sand oder Pflanzenmaterial vergraben werden.
- Gelegegröße: typischerweise 10–12 Eier, manchmal mehrere Gelege pro Saison (Universität Michigan, Museum of Zoology).
- Inkubationszeit: 20 Tage bis 9 Monate, artspezifisch.
- Keine Brutpflege – Jungtiere sind sofort auf sich allein gestellt und stark gefährdet.