Amphibien sind Wirbeltiere, die sowohl an Land als auch unter Wasser überleben können. Sie sind im Allgemeinen wechselwarm, aber einige Amphibien sind ektotherm, was die Fähigkeit ist, die Körpertemperatur je nach Umgebung anzupassen. Amphibien beginnen ihr Leben (oder Larvenstadium) in einem aquatischen Zustand. Während sie wachsen, verwandeln sie sich in ein Geschöpf, das an Land überleben kann, wie zum Beispiel Kaulquappen, die zu Fröschen werden.
Evolution
Die frühesten Vorläufer moderner Amphibien reichen bis in das Devon (vor 400 Millionen Jahren) zurück, als vierbeinige Fische, Tetrapoden, aus den Ozeanen krochen. Tetrapoden konnten nur kurze Zeit außerhalb des Wassers leben, bevor sie in den Ozean zurückkehrten, um Eier zu legen. Während des Karbon (vor 300 Millionen Jahren) stieg das erste echte Amphibium aus den Meeren auf. Diese frühen Amphibien waren groß, wie das 4,50 Meter lange Eogyrinus, ein schlangenähnliches Reptil mit Beinen, starkem Kiefer und scharfen Zähnen. Mit dem Anbruch der Trias (vor 250 Millionen Jahren) entwickelten sich diese massiven Amphibien zu kleineren, moderneren Größen, um sich gegen größere Raubtiere wie Proto-Krokodile (große prähistorische Krokodile) und fleischfressende Dinosaurier zu schützen. Der Triadobatrachus, ein kleiner froschartiger Amphibien aus dieser Zeit, ist das früheste bekannte Beispiel für das, was heute zu den Amphibien werden sollte.
Unterklassen der Amphibien
Amphibien fallen unter eine von drei Unterklassen: Labyrinthodontia, Lepospondyli und Lissamphibia. Die ersteren beiden bestehen aus ausgestorbenen Geschöpfen aus dem Paläozoikum und Mesozoikum. Die letztere besteht aus allen lebenden Amphibien (und einer kleinen Anzahl ausgestorbener Amphibien). Innerhalb der Lissamphibia-Unterklasse gibt es eine Überordnung namens Salientia, die drei Ordnungen umfasst: Anura, Caudata und Gymnophiona (wurmähnliche Amphibien).
Arten von Amphibien
Anura-Amphibien sind die größte der drei Ordnungen und bestehen aus etwa 4.000 Arten. Diese Amphibien sind froschartig, haben im Erwachsenenalter keine Schwänze und haben neun oder weniger Wirbel. Die Klasse Caudata umfasst 420 Arten, darunter Salamander und Molche. Sie werden an ihren Schwänzen im Erwachsenenalter, verlängerten zylindrischen Körpern und gleich großen Beinen erkannt. Die Klasse Gymnophiona besteht aus wurmartigen Amphibien, die praktisch blind sind, keine Beine haben und sensorische Tentakel verwenden, um sich fortzubewegen. Sie sind die am wenigsten untersuchte der drei Klassen, daher ist derzeit sehr wenig über sie bekannt.
Schutz
Es gibt weltweit über 6.300 verschiedene Amphibienarten. Eine Studie aus dem Jahr 2009 geht jedoch davon aus, dass 168 dieser Arten ausgestorben sind und weitere 2.469 im Rückgang begriffen sind. Diese Studien haben auch ergeben, dass die drei größten Bedrohungen für die Amphibienpopulation der globale Klimawandel, die Zerstörung von Lebensräumen und die Chytridiomykose sind, eine Pilzkrankheit, die sich unter der Haut der Amphibien einnistet und sie letztendlich tötet. Im Jahr 2005 hat die Weltnaturschutzunion den Amphibien-Schutz-Aktionsplan ins Leben gerufen, um den Rückgang einzudämmen, indem Pläne wie die frühe Krankheitserkennung und der Wiederaufbau zerstörter Lebensräume umgesetzt werden.