Meeresleguane (Amblyrhynchus cristatus) finden sich auf den Galapagos-Inseln. Ihr Verwandter, der Landleguan, bewohnt ebenfalls die Galapagos-Inseln – jedoch ist der Meeresleguan einzigartig unter allen Eidechsen, da er die einzige Art ist, die auf See geht. Die Ernährung dieses Pflanzenfressers ist recht begrenzt, und sie suchen im Meer nach Nahrung. Meeresleguane können ihre eigene Körpertemperatur nicht regulieren, daher müssen sie, um in den kalten Gewässern zu fressen, in der Sonne liegen, bis ihre Körpertemperatur auf 36 Grad Celsius ansteigt.
Meeresalgen
Meeresleguane fressen neun Arten von Meeresalgen (Seetang). Dies sind Ptersosiphonia paucicorticata, Blossevillea galapagensis, Tylotus ecuadorianus, Loposiponia villum, Bryopsis indica triseriata, Gelidium, Priontis abbreviata, Plocamium pacificum und Glossophore galapagensis. Der Meeresleguan sucht unter Wasser nach Meeresalgen und kratzt sie mit seinen rasiermesserscharfen Zähnen von Felsen ab.
Notnahrung
Meeresleguane fressen normalerweise ausschließlich Meeresalgen. Es gibt jedoch Ersatznahrung. Ein Beispiel für eine solche schwierige Zeit waren die El-Niño-Passatwinde von 1983. Die Meeresalgen, von denen die Leguane so abhängig waren, wurden schnell vernichtet, was zum Tod von 50 Prozent der Meeresleguan-Population führte. Andere Katastrophen wie Wasserverschmutzung und Ölverschmutzungen bedrohen ebenfalls das Ökosystem, in dem Meeresleguane leben, und die Kontinuität ihrer Nahrungsquelle. In Zeiten der Not greifen Meeresleguane auf Nahrung wie sukkulente Pflanzen und Kakteen zurück, die an Land in der Nähe der Küste wachsen. Es wurde auch berichtet, dass sie Heuschrecken und Krustentiere fressen.
Salzwasser
Meeresleguane füllen ihre Mägen fast vollständig mit Salzwasser, wenn sie nach Nahrung tauchen. Die Leguane dürfen dieses Salz nicht behalten, also blasen sie es über Nasendrüsen aus, die zwischen ihren Augen und Nasenlöchern positioniert sind. Die Köpfe von Meeresleguanen haben oft ein weißes Aussehen – dies ist ein Ergebnis ihrer Salz-Ausblasetechnik und des daraus resultierenden Rückstands. Meeresleguane trinken kein Süßwasser, stattdessen behalten sie das Wasser, das sie aus dem aufgenommenen Salzwasser benötigen.
Vitamine
Vitamin D3 und Kalzium sind wichtig für den Meeresleguan. Ein Mangel an diesen kann zu einem geschwollenen Unterkiefer und folglich zu Schwierigkeiten beim Fressen führen. In diesem Fall können leicht Frakturen auftreten. Vitamin B1 ist ebenfalls wichtig, sonst kann es zu einer Lähmung der Hinterbeine kommen. Meeresalgen liefern alle Vitamine und Mineralien, die ein Meeresleguan benötigt; daher sind Mängel daran schädlich für die Art.