Es gibt heute fast 4.700 bekannte Echsenarten; Geckos, Warane, Skinks und Leguane sind nur einige wenige. Echsen leben überall auf der Welt in einer Vielzahl von Lebensräumen, von Gärten bis zu Regenwäldern, aber trotz ihrer Unterschiede zeigen Echsen viele der gleichen Verhaltensweisen. Paarungs- und Fressrituale, aggressive Reaktionen und Temperaturregulation sind einige ihrer auffälligst ähnlichen Verhaltensweisen.
Riechen und Schmecken
Wenn eine Echse ihre Zunge schnellt, riecht sie tatsächlich. Echsen haben das sogenannte Jacobson's Organ, das einer Echse hilft, Düfte aufzunehmen, die in der Luft schweben. Dies hilft Echsen, Nahrung zu finden.
Fressen
Je nach Art fressen Echsen eine große Vielfalt an Nahrung. Einige, wie der Arizona-Streifenrenner, sind Fleischfresser und fressen Vögel, Reptiere und Wirbellose. Andere Echsen, wie Leguane, sind größtenteils Vegetarier und fressen Früchte, Blüten und Blätter. Die meisten Echsen fressen Insekten, darunter Fliegen, Heuschrecken, Grillen und Würmer.
Temperaturregulation
Echsen sind wechselwarm oder kaltblütig. Da sie keine eigene Wärme erzeugen können, müssen sie sie von der Sonne aufnehmen. Im Winter ziehen viele Arten in wärmere Klimazonen oder überwintern unter Felsen oder in Baumstümpfen, um warm zu bleiben. Echsen benötigen während des Winterschlafs wenig Nahrung und können den Winter überleben. Echsen können auch überhitzen, daher graben sich diejenigen, die in der Wüste leben, in den Boden, um nicht zu heiß zu werden.
Häuten
Im Gegensatz zu Schlangen, die ihre Haut beim Wachsen auf einmal abwerfen, häuten Echsen ihre Haut in Flicken. Sie können erkennen, dass eine Echse gleich häutet, wenn sich ihre Hautfarbe stumpf anfärbt und weiße Flecken auf ihrem Körper erscheinen. Die Echse wird dann beginnen, sich an Gegenständen in ihrem Käfig oder Lebensraum zu reiben und die Haut mit ihrem Maul zu entfernen, oft frisst sie die Haut.
Aggressives Verhalten
Echsen zeigen aggressives Verhalten, wenn sie Dominanz zeigen wollen oder wenn sie einen Konflikt mit einer anderen Echse erleben. Ein Männchen kommuniziert Dominanz, indem es auf seinen Hinterbeinen steht und den Rücken krümmt. Sowohl Männchen als auch Weibchen zeigen oft Dominanz, indem sie auf allen vieren stehen und ihre Körper heben und senken, als ob sie Liegestütze machten. Das Verhalten ermöglicht es dem Männchen, seine leuchtende Färbung zur Schau zu stellen, ein Zeichen für gute körperliche Verfassung, das Raubtiere fernhält. Während eines Kampfes machen männliche Echsen „Echsen-Liegestütze“, jagen einander und beißen.
Entkommen vor Raubtieren
Während eines Konflikts mit einer anderen Echse oder wenn von einer giftigen Schlange gebissen, kann eine Echse entkommen, indem sie ihren Schwanz abwirft. Der Schwanz bewegt sich weiter, nachdem er abgeworfen wurde, lenkt das Raubtier ab und gibt der Echse Zeit zu entkommen. Wenn eine Echse ihren Schwanz nach einem Biss einer giftigen Schlange abwirft, gelangt das Gift nicht in ihren Blutkreislauf. Der verlorene Schwanz kann das Leben einer Echse retten, kann sie aber für das andere Geschlecht weniger attraktiv machen und ihre soziale Stellung schlecht beeinflussen. Obwohl Schwänze nachwachsen können, können sie nur teilweise zurückkommen oder in manchen Fällen gar nicht nachwachsen.
Paarungsverhalten
Wenn ein männliche Echse mit einem Weibchen paaren möchte, jagt sie es oft, nickt mit dem Kopf und schüttelt seinen Körper, um leuchtende Farben und andere wünschenswerte körperliche Merkmale zur Schau zu stellen. Ein Beispiel ist die grüne Anolis-Echse, die ihren rötlichen Kehlsack stundenlang aufbläht, wenn sie nach einem Partner sucht. Männchen werden auch gegeneinander kämpfen, um die Aufmerksamkeit eines Weibchens zu erregen, oder sogar gegen das Weibchen kämpfen, indem sie es am Kopf packen, bis es bereit ist zu paaren.