Die Gürtelechse gehört zur Familie der Cordylidae oder Stachelschwanz-Echsen. Sie ist ein kleines Reptil mit einem unverwechselbaren Aussehen, das in Afrika heimisch ist. Das unverwechselbarste Merkmal der Echse ist ihre Fähigkeit, sich bei Bedrohung wie ein Gürteltier zusammenzurollen. Die Echse ist eine von 28 Arten, die innerhalb der Gattung Cordylus aufgeführt sind.
Beschreibung
Der Körper der Gürtelechse wird zwischen 7 und 10 Zentimeter lang, wobei ihr Schwanz etwa so lang ist wie ihr Körper. In einer Abwehrposition rollt sich die Echse zusammen und sieht aus wie ein Gürteltier. Sie hat stachelige Haut, die eine schmutzige, schmutzig-gelbliche Farbe hat; die Unterseite ist etwas heller mit Farbtönen von Orange oder Oliven. Der Schwanz und der Kopf der Echse sind flach im Erscheinungsbild, und der Körper ist breit.
Lebensraum und Verbreitung
Die Art ist in den Küstenregionen West-Südafrikas heimisch. Sie erstreckt sich von der Nordkap-Provinz bis zum Piketberg-Gebirge und bis nach Osten bis zum Karoo-Becken. Der bevorzugte Lebensraum für die Echse ist spärliches, halbwüstenartiges Strauchland mit großen Gebieten felsiger Aufschlüsse. Die Echse bevorzugt Felsspalten und Aufschlüsse als Schutz vor dem Wetter und zum Verstecken vor Fressfeinden.
Nahrung und Fressfeinde
Die Gürtelechse ist ein Insektenfresser und ernährt sich von einer Vielzahl von Insekten. In der Frühjahrsregenzeit ist die Hauptnahrung der Art Erntetermiten, die während der Regenzeit gedeihen. Während der heißen Sommermonate sind die Echsen weniger aktiv und ernähren sich hauptsächlich von Käfern, Tausendfüßlern und Skorpionen. Wie viele Echsen kann sie, um Fressfeinden zu entkommen, Teile ihres Schwanzes abbrechen. Dies tut sie jedoch nicht, da sie ihren Schwanz benötigt, um ihre gürteltierähnliche Kugelabwehr zu bilden. Die Hauptfeinde dieser Echsen sind Greifvögel.
Lebenszyklus
Männliche Gürtelechsen haben definierte Reviere, die sich mit den Revieren mehrerer Weibchen überschneiden. Die Art züchtet einmal im Jahr im Frühling, wenn Nahrung reichlich vorhanden ist. Schwangerschaften dauern im Allgemeinen sechs bis acht Monate. Im Allgemeinen wird nur ein einzelnes lebendes Baby geboren, aber Zwillinge können vorkommen. Die Nachkommen neigen dazu, in der Nähe ihrer Mutter zu bleiben und können manchmal eine kleine Gruppe mit ihren Eltern bilden, was bei Reptilien selten ist. Gürtelechsen können in der Wildnis 20 bis 25 Jahre alt werden.