Fakten über Erntenameisen
Erntenameisen sind einige der am häufigsten vorkommenden Ameisen in den Vereinigten Staaten, besonders in Texas. Von den 22 Arten werden 10 im Lone Star State gefunden. Sie sind bekannt für den Bau scheinbar ziviler Einrichtungen, wie massive Ameisenstraßen und klare Grasstreifen um die Eingänge zu ihren Nestern.
Ernährung
Erntenameisen sind hauptsächlich Sammler und Aasfresser. Während des Sommers und Herbstes sammeln sie Samen aus einem Radius um ihr Nest, der sich bis zu 3,5 Meter erstreckt. Diese Samen werden dann in speziellen unterirdischen Kammern, sogenannten „Kornspeichern“, gelagert, die der Kolonie während des Winters eine stetige Nahrungsquelle bieten. Zusätzlich sammeln Erntenameisen die Kadaver toter Insekten ein, obwohl sie selten ihre eigene Beute jagen.
Strukturen
Während die meisten Ameisenarten große Hügel um ihr Nest herum produzieren, sind Erntenameisen dafür bekannt, nur ein kleines Loch in den Boden zu hinterlassen. Ihre Nester sind dennoch leicht von Menschen zu erkennen, da die Kolonie das umliegende Gras abholzt, manchmal in einem Kreis von 3 bis 6 Fuß Breite. Diese kahlen Stellen inmitten sonst grasiger Rasenflächen verraten die Nester. Zusätzlich holzen Kolonien lange Korridore durch das Gras, um das Reisen zu beschleunigen. Die Korridore können sich manchmal bis zu 3,5 Meter vom Nest erstrecken.
Lebenszyklus
Wie alle Ameisen durchlaufen Erntenameisen einen 4-stufigen Lebenszyklus. Sie beginnen als kleine, fleischige Eier von 0,5 mm Länge. Schließlich schlüpfen diese Eier, und die Ameisen schlüpfen als Larven. Mit langen Gänsehals-Körpern und ohne Beine sind Larven nur an ihren Köpfen als Ameisen erkennbar. Sie verbringen ihre ganze Zeit im Nest, fressen und wachsen. Wenn sie genug Energie gespeichert haben, spinnen sie einen Kokon um sich herum und treten in die Puppenphase ein. Wie Raupen zu Schmetterlingen ist diese Puppenphase ihre letzte Verwandlung, und wenn sie aus ihrem Kokon schlüpfen, sind sie ausgewachsene Ameisen.
Biss
Obwohl sie nicht aggressiv sind, haben Erntenameisen einen schmerzhaften Stachel. Ihre Abdomen sind mit giftigen Stacheln ausgestattet, und wenn sie provoziert werden, verwenden sie diese Stacheln, um ihren Belästiger anzugreifen. Der Stich kann Brennen, Nesselsucht und Ausschläge verursachen und in extremen Fällen manchmal sogar zu Übelkeit und Ohnmacht führen.
Ameisenfarmen
Erntenameisen sind die am häufigsten für Ameisenfarmen verkauften Ameisen. Ihre relativ große Größe (5 bis 6 mm) macht sie sichtbarer als Feuerameisen und Schwarze Ameisen, und ihr im Allgemeinen nicht aggressives Wesen ist ideal im Falle eines Ausbruchs. Obwohl Erntenameisen typischerweise in einer Kastengesellschaft leben, mit einer Königin, Zuchttieren, Soldaten und Arbeitern, werden im Allgemeinen nur Arbeiterameisen für Ameisenfarmen verkauft. Dies dient dazu, ein exponentielles Züchten zu verhindern sowie den schmerzhafteren Stich der Soldatenameisen zu vermeiden.