Klappenschlangen
Klappenschlangen, gekennzeichnet durch ein Set von Rasseln am Schwanz, das Passanten vor einem bevorstehenden Schlag warnt, sind in den gesamten USA zu finden. Von der großen Östlichen Diamantrückennatter, die in sumpfigen und Küstengebieten Floridas und im gesamten Süden vorkommt, bis zu den zahlreichen Klappenschlangenarten, die in der Wüstensüdwestregion heimisch sind, ernähren sich diese Schlangen von kleinen Säugetieren, Eidechsen und Vögeln. Klappenschlangen meiden offene Flächen und sind bei warmem Wetter am aktivsten.
Der Biss einer Klappenschlange
Klappenschlangen verwenden ihr Gift, um Beute zu überwältigen, und beißen im Allgemeinen nur, wenn sie sich bedroht fühlen. Das Gift wird durch zwei hohle Fangzähne verabreicht, die normalerweise flach und parallel zum Maul liegen. Wenn die Schlange zuschlägt, drehen Muskeln im Kiefer die Fangzähne nach unten und Gift wird aus Drüsen im Kopf gepumpt. Sobald die Fangzähne die Haut durchdringen, gelangt Gift in den Blutkreislauf des Opfers und liefert Toxine, die lähmen und schließlich töten können. Selbst Babyklappenschlangen haben funktionsfähige Fangzähne und können Gift produzieren.
Hämotoxisches und neurotoxisches Gift
Klappenschlangengift ist eine komplexe Substanz, die aus Kombinationen von giftigen Proteinen besteht, die als Hämotoxine und Neurotoxine bekannt sind. Die Zusammensetzung des Gifts kann von Art zu Art variieren. Einige Klappenschlangenarten produzieren hauptsächlich hämotoxisches Gift, das darauf abzielt, Zellen und Gewebe abzubauen, während andere hauptsächlich neurotoxisches Gift haben, das Atemlähmung, Taubheit und Kreislaufprobleme verursacht. Die Zusammensetzung des Gifts kann sich ändern. Studien deuten darauf hin, dass einige hämotoxische Arten begonnen haben, neurotoxisches Gift zu produzieren, mit schwerwiegenden Implikationen für die Schlangenbissbehandlung.
Behandlung von Klappenschlangenbissen
Die Symptome eines Klappenschlangenbisses umfassen Schmerzen, Kribbeln und Blutungen an der Stelle, gefolgt von Übelkeit, Schwindel und Atemnot. Medizinisches Personal rät Opfern, ruhig zu bleiben und sofort ins Krankenhaus zu gehen. Die Behandlung besteht aus Injektionen von Antivenin, das aus dem Blut von Tieren hergestellt wird, die mit kleinen Mengen Gift injiziert wurden. Bisse von Schlangen, die neurotoxisches Gift tragen, erfordern im Allgemeinen höhere Dosen Antivenin als solche mit hämotoxischem Gift.