Microtus richardsoni, besser bekannt als die Wasserratte, ist ein kleines Nagetier aus der Gattung der Wühlmäuse. Wie ihr Name schon sagt, ist sie eine halb aquatische Art, die manchmal auch als Wasserratte bezeichnet wird. Im Vergleich zu den meisten Wühlmäusen ist sie eine der größeren Arten und wird manchmal auch als Riesenwasserratte bezeichnet.
Beschreibung
Die Wasserratte wird fast 10 Zoll lang und wiegt bis zu 5 Unzen. Sie ist normalerweise grau-braun bis dunkelbraun gefärbt, manchmal auch rötlich-braun. Die Unterseite ihres Körpers ist in einer helleren grauen bis weißen Farbe. Sie sieht einem großen Mäuse ähnelnd aus mit kleinen runden Ohren, einer spitzen Schnauze und einem langen, dünnen zweifarbigen Schwanz. Ihre oberen Schneidezähne sind hervorstehend und wachsen kontinuierlich, da das Nagen sie abnutzt.
Lebensraum und Verbreitung
Die Wasserratte ist im westlichen Teil der USA beheimatet und erstreckt sich von südlich Britisch-Kolumbien und Alberta bis nach Utah. Sie ist immer in der Nähe von Wasser in alpinen und subalpinen Lebensräumen zwischen 3.000 und 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel zu finden. Diese Höhenlagepräferenz schafft zwei unterschiedliche Populationen in den Kaskaden- und den Rocky Mountains. Die Wühlmaus lebt in komplexen Bausystemen, die sie in Flussufern gräbt. Die Systeme haben mehrere Eingänge, von denen einige tatsächlich unter Wasser liegen.
Nahrung
Die Wühlmaus ernährt sich ausschließlich von Pflanzen und frisst in den Sommermonaten ihr eigenes Gewicht an Futter pro Tag. Sie frisst Pflanzen wie Avalanche-Lilie, Veilchen-Liebkraut, süßes Colt's Foot und Dogtooth. In ländlichen Gebieten wird die Wühlmaus als Schädling betrachtet, da sie stark an Feldfrüchten wie Getreide, Kartoffeln und Rüben frisst. Im Winter frisst die Wühlmaus weniger und ist weniger aktiv, hält jedoch keinen Winterschlaf. Sie überlebt im Winter von den trockenen toten Teilen von Pflanzen und Wurzeln.
Fortpflanzung
Wasserratten führen außerhalb der Fortpflanzungszeit einen Einzelgängerlebensstil. Die Paarungszeit dauert von Mitte Juni bis Ende August, in der Zeit werden in der Regel zwei Würfe geboren, die im Bausystem des Weibchens zur Welt kommen. Die Trächtigkeit dauert etwa 22 Tage, mit Wurfgrößen von zwei bis acht Jungtieren. Die Mutter ist die alleinige Bezugsperson, und sobald die Jungen entwöhnt sind, bietet sie nicht viel weitere Pflege. Die Jungen reifen schnell heran, und Nachkommen aus dem ersten Wurf können sich in der Regel noch vor Ende der Fortpflanzungszeit fortpflanzen.