Beschreibung
Waldklappenschlangen in Virginia werden im Durchschnitt zwischen 75 und 150 cm lang, wobei die größte im Staat aufgezeichnete Schlange 170 cm erreichte. Das jemals aufgezeichnete größte Individuum maß 189 cm in der Länge. Es ist eine kräftige Schlange, die von fast schwarz bis sandfarben variieren kann, mit dunkleren gescheckten Flecken, die sich über den Körper ziehen. Wie andere Klappenschlangen hat die Art katzengleiche Augen und einen pfeilspitzenförmigen Kopf.
Lebensraum und Verbreitung
Einst wurden Waldklappenschlangen und Canebrakes als verschiedene Unterarten betrachtet, gelten heute jedoch als dieselbe Art. Die Schlange ist in weiten Teilen des Staates zu finden und wird im Norden gemeinhin Timber Rattler genannt, im Südosten jedoch als Canebrake bekannt. Sie lebt in einer Reihe von Lebensräumen wie felsigen Hängen, Sümpfen und bewaldeten Gebieten. Außerhalb Virginias ist die Schlange in weiten Teilen des östlichen USA zu finden, von New Hampshire bis Florida und westlich bis Pennsylvania.
Nahrung und Fressfeinde
Die Schlange jagt im Hinterhalt, sitzt aufgerollt und oft vom Laub verborgen, bis ein Beutetier vorbeikommt. Dann schlägt sie zu, beißt die Beute und injiziert ein tödliches Gift, lässt das Tier sterben, bevor sie es ganz verschlingt. Kleine Säugetiere wie Mäuse, Ratten und Eichhörnchen sowie Vögel sind die häufigste Beute der Art. Sie ist ein tödlicher Raubtier, wird aber selbst von einer Reihe anderer Raubtiere gefressen, darunter schwarze und Königsnattern, die gegen ihr Gift immun sind. Auch Kojoten, Waschbären und Habichte fressen die Schlangen.
Lebenszyklus
Während des Winters überwintern die Schlangen in Höhlen mit bis zu 60 anderen Individuen, um warm zu bleiben, sind aber für den Rest des Jahres einzelgängerisch. In der Paarungszeit zwischen Juli und Oktober kommen die Schlangen zusammen, um sich zu paaren. Nach der Paarung dauern Trächtigkeiten etwa 135 Tage, bevor das Weibchen zwischen 1 und 20 lebende Babyschlangen zur Welt bringt. Die Waldklappenschlange ist eine der wenigen Klapperschlangenarten, die für einige Zeit nach der Geburt bei den Jungen bleibt, normalerweise kümmert sie sich etwa eine Woche lang um die Babys, bevor sie sie sich selbst überlässt. In freier Wildbahn können die Schlangen bis zu 30 Jahre alt werden.