Beschreibung
Die Familie Boidae umfasst Boas und Pythons und beherbergt die längste Schlangenart der Welt: die Netzpython. Dreiunddreißig Pythonarten gehören zu dieser Familie. Ein zusätzlicher Schädelknochen und mehr Zähne unterscheiden Pythons von anderen Schlangen dieser Familie. Zudem unterscheiden sie sich in einigen Verhaltensaspekten von Boas.
Größe und Aussehen
Pythons variieren in der Größe von der Netzpython, die bis zu 33 Fuß (ca. 10 Meter) lang werden kann, bis zur Ameisenhügelpython, die nur etwa 23 Zoll (ca. 58 cm) erreicht. Alle Pythons haben im Verhältnis zu ihrer Körperlänge dicke, muskulöse Körper und weisen oft Färbungsmuster auf, die an ihre Umgebung angepasst sind. Als zu den ursprünglichsten Schlangen gehörend besitzen Pythons Überreste von Hinterbeinen und ein Becken sowie meist zwei Lungen, während die meisten anderen Schlangen nur eine Lunge haben.
Verbreitung und Lebensraum
Im Gegensatz zu Boas sind Pythons nur in der Alten Welt beheimatet, während einige Boaarten in Amerika vorkommen. Durch den Heimtierhandel haben sich jedoch Populationen bestimmter Pythons, wie der Burma- und der Netzpython, in den wärmeren Teilen Nordamerikas etabliert. Ansonsten findet man Pythons in den wärmeren tropischen Klimazonen Afrikas, Südostasiens, Madagaskars und Australiens. Je nach Art leben sie in Regenwäldern, offenen Savannen, Grasländern und Sümpfen.
Nahrung und Jagd
Wie alle Schlangen sind Pythons Fleischfresser und jagen ihre Nahrung. Durch Tarnung lauern sie, bis die Beute nahe genug herankommt, um zuzustoßen und sie zu packen. Die Zähne im Maul einer Python sind nach hinten gebogen, sodass die Beute nach dem Biss hakenartig feststeckt. Sobald die Beute gebissen ist, windet die Schlange ihren kräftigen Körper um das Tier und würgt es. Die Beute hängt von der Art und Größe der Schlange ab und reicht von kleinen Nagetieren bis zu großen Antilopen.
Fortpflanzung
Pythons pflanzen sich wie viele Schlangenarten, aber anders als Boas, durch Eiablage fort, während Boas lebende Junge gebären. Je nach Art legen die Schlangen zwischen zwei und 100 Eier in ein Nest aus Pflanzenmaterial. Bei den meisten Pythonarten schützt die Mutter die Eier, indem sie sich um das Gelege ringelt. Einige größere Arten zittern sogar, um Wärme zu erzeugen und die Eier zu bebrüten. Das Schlüpfen dauert je nach Art 40 bis 100 Tage, und die Schlüpflinge sind bei der Geburt 10 bis 27 Zoll lang.