Beschreibung
Während die meisten schwarzen Rattennattern in Virginia typischerweise eine Länge von 1,20 bis 1,80 Metern erreichen, ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Schlangenart eine Länge von über 2,40 Metern erreicht. Während Erwachsene im Allgemeinen schwarz mit weißem oder geschecktem weißem Bauch sind, zeigen Jungtiere Rückenmuster aus großen schwarzen bis dunkelbraunen Flecken auf einem hellbraunen oder grauen Hintergrund. Während diese Markierungen verschwinden oder verblassen, wenn die Schlange erwachsen wird, ist es nicht ungewöhnlich, dass jüngere Schlangen mit der giftigen Kupferkopfnatter (Agkistrodon contortrix) verwechselt werden, da die Markierungen etwas ähnlich sind.
Standort
Schwarze Rattennattern sind in jedem Teil Virginias zu finden. Laut der Virginia Herpetological Society sind sie die am häufigsten um Virginia-Campingplätze herum gesehene Schlange. Während schwarze Rattennattern Wald- und Waldgebiete bevorzugen, leben sie manchmal in Sumpfgebieten, den Bergen oder sogar auf offenen Feldern. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass sie in Wohngebieten leben, solange eine Nahrungsquelle verfügbar ist.
Jagd und Beute
Obwohl die schwarze Rattennatter in den kühleren Monaten des Herbstes und des Frühlings tagsüber jagt, ist sie in den heißen Sommermonaten nachts aktiver. Als Würgeschlange fängt sie ihre Beute und drückt zu, bis das wehrlose Tier nicht mehr atmen oder kämpfen kann. Schwarze Rattennattern verlassen sich auf Ratten, Mäuse, Kaninchen und andere kleine warmblütige Tiere als ihre Hauptnahrungsquelle. Ihre geschickten Kletterfähigkeiten ermöglichen ihnen den Zugang zu Vogelnestern, wo sie nicht nur jedes Babyvogel verschlingen, dem sie begegnen, sondern auch die Eier der Vögel.
Lotsenatter
Die „Lotsenatter“ ist ein Spitzname für die schwarze Rattennatter aufgrund des seltsamen Glaubens, dass sie Kupferköpfe und Klappenschlangen auf gastfreundliche Weise herumführt oder sie vor unmittelbarer Gefahr warnt. Während es wahr ist, dass sie ihre Höhle mit einem Kupferkopf teilt, legen andere Versionen der Geschichte nahe, dass die Lotsenatter tatsächlich eine Kreuzung zwischen der schwarzen Rattennatter und einer Kupferkopfnatter oder einer Klappenschlange ist. Dies hängt natürlich davon ab, welche Version man hört. Obwohl es so etwas wie eine giftige Rattennatter nicht gibt, verleihen die ähnlichen Markierungen der Jungtiere einer interessanten Geschichte ein gewisses Verständnis und manchmal sogar etwas Glaubwürdigkeit.