Anpassungen der Baumwollmaul-Nattern
Die Baumwollmaul-Natter, oder Agkistrodon piscivorus, ist eine Schlangenart, die oft einfach als „Wassermoccasin“ bezeichnet wird. Baumwollmaul-Nattern sind im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet. Sie sind große Schlangen, die normalerweise 60 bis 120 Zentimeter lang werden. Sie sind äußerst giftig. Baumwollmaul-Nattern haben mehrere Anpassungen, die ihnen helfen, in der Wildnis zu überleben.
Wärmesensitive Gruben
Baumwollmaul-Nattern sind wie einige andere Schlangenarten, zum Beispiel die Grubenotter, mit spezialisierten Gesichtsgruben in der Nähe ihrer Kiefer ausgestattet. Diese Gruben ermöglichen es den Wassermoccasins, Wärme zu spüren, was so ist, wie sie ihre Beute nachts beim Jagen entdecken. Diese Schlangen ernähren sich von einer Vielzahl kleiner Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum, wie Echsen, Vögeln, Fischen, Nagetieren und sogar Babyalligatoren. Mit ihren Gesichtsgruben können sie spüren, wenn Beute in der Nähe ist. Dann schlagen sie zu und lähmen ihre Beute mit Gift.
Nachtjagd
Die Wassermoccasin ist ein nachtaktiver Jäger. Das bedeutet, sie ist nach Einbruch der Dunkelheit am aktivsten. Da die Wassermoccasin oft in trockenen, heißen Klimazonen vorkommt, versteckt sie sich während des hellsten Teils des Tages und kommt heraus, um nach Nahrung zu jagen, wenn die Temperaturen abkühlen. Viele der Tiere, von denen sich die Schlange ernährt, sind ebenfalls nachts aktiv, was ihr bei der Nahrungssuche hilft. Diese Tiere umfassen kleine Nagetiere wie Mäuse und Ratten sowie nachtaktive Echsen.
Maulfarbe
Die Baumwollmaul-Natter verdankt ihren Namen der weißen Farbe im Inneren ihres Mauls. Dieses Merkmal hat sich als Abwehrmechanismus entwickelt. Wenn bedroht, richtet sich die Wassermoccasin oft auf und öffnet ihr Maul, um den weißen Teil ihres inneren Mauls zu zeigen. Obwohl sie selten beißt, es sei denn, sie wird provoziert, schreckt die leuchtend weiße Farbe ihres Mauls Raubtiere ab, weil es beängstigend aussieht.
Wanderung
Obwohl sie oft im Wasser vorkommen, können Baumwollmaul-Nattern auch weit weg von Gewässern wie Seen, Flüssen oder Bächen gefunden werden. Dies liegt daran, dass die Wassermoccasin dorthin gehen kann, wo das Futter ist. Wenn ein Fluss oder Bach an Nahrungsangebot mangelt, wie Echsen und Fische, wird die Moccasin weit reisen, um andere Gebiete zu finden, wo Nahrung leichter verfügbar ist. Wassermoccasins werden oft in austrocknenden Schlammgruben gefunden, wo Fische und kleine Wassertiere gefangen sind. Die Schlangen ernähren sich von diesen Tieren.