Die Baumwollotter verdankt ihren Namen ihrer charakteristischen weißen Färbung im Maul. Die Wissenschaft akzeptiert drei Unterarten der Baumwollotter: die östliche, westliche und Florida-Varietät. Jede unterscheidet sich im Lebensraum, und es gibt einige auffällige physische Unterschiede. Alle drei Unterarten sind gleichermaßen gefährlich mit starkem Gift, das schwere Blutungen und Gewebeschäden verursacht.
Beschreibung
- Die östlichen und Florida-Unterarten der Baumwollotter sind physisch identisch. Beide werden zwischen 50 und 120 cm lang und haben kräftige Körper. Die Schlangen sind dunkelbraun mit dunkleren Querbändern am Körper. Jungtiere sind heller und röter gefärbt. Die westliche Baumwollotter ist im Durchschnitt etwas kleiner; sie wird zwischen 75 und 105 cm lang. Sie ist ähnlich gefärbt wie die anderen Unterarten, hat aber weniger deutlich ausgeprägte Querbänder. Erwachsene westliche Baumwollottern können vollständig schwarz erscheinen. Eine tiefe Gesichtsgrube, die zwischen den Nüstern und dem Auge zentriert ist, identifiziert Baumwollottern von anderen Wasserschlangen, die harmlos sind.
Verbreitung und Lebensraum
- Die östlichen und Florida-Unterarten sind beide in ganz Florida zu finden. Die Florida-Baumwollotter erstreckt sich nördlich und westlich bis nach Missouri, Illinois, Oklahoma und Texas. Die östliche Baumwollotter erstreckt sich nördlich bis nach Alabama, Georgia und Virginia. Die westliche Baumwollotter kommt nicht in Florida vor, sondern erstreckt sich zentraler von Illinois bis Alabama, Texas und Oklahoma. Der gängige Spitzname für Baumwollotter ist Wassermokassin, und entsprechend bevorzugen alle drei Unterarten Feuchtgebiete. Die Schlangen können in der Nähe der meisten Wasserquellen in ihrem Verbreitungsgebiet gefunden werden und wandern manchmal in trockenere Gebiete.
Nahrung
- Alle drei Unterarten haben dieselbe Methode zum Fangen und Töten von Beute und ernähren sich von ähnlichen Nahrungsarten. Sie sind ein Hinterhaltjäger, der darauf wartet, dass seine Beute nahe kommt. Sobald sie sich in Schlagdistanz befindet, stößt die Schlange vor und beißt, injiziert tödliches Gift und wickelt das Tier in ihren Schlaufen, bis es aufhört zu kämpfen. Um Fische zu fangen, schwimmt die Schlange zu ihnen und kann unter Wasser beißen. Die Schlangen fressen kleine Beute wie Säugetiere, Amphibien, Fische, Reptilien und Vögel.
Lebenszyklus
- Baumwollotter sind außerhalb der Paarungszeit hauptsächlich Einzelgänger. Die Hochzeit der Paarung liegt zwischen April und Mai, kann aber das ganze Jahr über stattfinden. Männliche Baumwollotter führen einen Kampf um die Weibchen durch und vertreiben andere Männchen, um ein Weibchen anzulocken. Nach der Paarung dauert die Trächtigkeit etwa fünf Monate, wobei das Weibchen die Eier innerlich ausbrütet und lebende Junge zur Welt bringt. Würfe von Jungen können von eins bis sechzehn reichen und sind von Anfang an voll in der Lage, einen tödlichen Biss zuzuführen.