Tollwut ist eine Viruserkrankung, die hauptsächlich durch Tierbisse übertragen wird. Wohnungskatzen sind weniger gefährdet für Tollwut als Haustiere mit erheblichem Kontakt zu Wildtieren, obwohl sie die Krankheit von einer Reihe von Quellen bekommen können. Die Symptome von Tollwut sind bei Wohnungskatzen im Wesentlichen dieselben wie bei anderen kleinen Säugetieren: eine Phase der Mattigkeit gefolgt von Aggression, physischer Degeneration und Tod.
Mattigkeit
Die frühesten Symptome von Tollwut sind Unwohlsein, Fieber und Mattigkeit. Bei Wohnungskatzen kann Unwohlsein sich als verlangsamtes Bewegungstempo, Verlust der Fähigkeit zu schlucken und Gelenksteifheit äußern. Tollwutsymptome treten im Allgemeinen erst 20 Tage bis 6 Monate nach der ersten Exposition des Tieres gegenüber der Krankheit auf, sodass Haustierbesitzer möglicherweise nicht immer einen direkten Zusammenhang zwischen dem veränderten Verhalten ihres Tieres und dem Vorfall, der zur Infektion führte, herstellen können.
Aggression
Mattigkeit wird oft von einer Phase aggressiven Verhaltens gefolgt, manchmal „wütende Tollwut“ genannt, während der Katzen die Symptome zeigen, die am häufigsten mit Tollwut assoziiert werden: Hyperaktivität, erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Lärm und Licht und Gewalt. Gegen Ende dieser Zeit kann die Katze sabbern oder am Maul schäumen. Katzen, die diese Symptome zeigen, sollten isoliert werden, um die Verbreitung der Krankheit auf Menschen oder andere Tiere zu vermeiden. Menschen, die Kontakt mit einer Katze hatten, die diese Symptome zeigt, sollten medizinische Hilfe suchen.
Degeneration
Nach 2 bis 10 Tagen mit Tollwutsymptomen wird die Katze eine Phase der physischen Degeneration eintreten, die im Tod endet. Gelenksteifheit kann den Punkt der Lähmung erreichen und kann von Verlust des Seh- und Hörvermögens begleitet werden. Atembeschwerden führen häufig dazu, dass Tiere ins Koma fallen, bevor sie sterben. Die Körper von tollwutinfizierten Katzen können Spuren der Krankheit enthalten und sollten nur von Fachleuten der Tierkontrolle behandelt werden. Es gibt keine bekannte Behandlung für Tollwut, sobald die Symptome aufgetreten sind, sodass viele Tiere vor der endgültigen Degenerationsphase eingeschläfert werden.
Variation
Tollwut ist ein sich schnell entwickelndes Virus, und die Symptome können von Tier zu Tier variieren. Manche Katzen gehen direkt von einer Phase der Mattigkeit in ein degeneratives Koma über (eine Progression namens „schlafende Tollwut“), während andere möglicherweise aggressive Symptome mit wenig Vorwarnung zeigen. Besitzer, die mit dem Temperament ihrer Katze vertraut sind, sollten auf plötzliche Verhaltensänderungen achten. Die beste Behandlung für Tollwut ist vorbeugende Impfung, die vom Department of Health and Human Services für alle domestizierten Tiere empfohlen wird.