Trichuris trichiura, ein Nematode – auch als Spulwurm bekannt – ist gemeinhin als menschlicher Peitschenwurm bekannt. Laut den Centers for Disease Control ist er der dritthäufigste beim Menschen vorkommende Spulwurm. Während Infektionen weltweit vorkommen, sind sie am häufigsten in tropischen Gebieten mit schlechter Sanitärversorgung und bei Kindern. Die CDC berichtet, dass es weltweit etwa 800 Millionen Infektionen mit Trichuris trichiura gibt, wobei die meisten Fälle in den Vereinigten Staaten im Süden vorkommen.
Der Lebenszyklus des Peitschenwurms ist einfach und es dauert nur 30 Tage von der Infektion eines menschlichen Wirts bis das Larvenstadium das Erwachsenenstadium erreicht.
Infektion
Embryonierte Eier werden aus infiziertem Boden aufgenommen. Im Boden durchlaufen die Eier zwei Entwicklungsstadien, die zwei bis sechs Wochen dauern, je nach Umweltbedingungen. Nachdem sie von einem menschlichen Wirt über bodenkontaminierte Hände oder Nahrung aufgenommen wurden, schlüpfen die Eier im Dünndarm.
Larve
Sobald sie sich im Verdauungstrakt eines Menschen befinden, schlüpfen die Larven von Trichuris trichiura innerhalb von drei bis zehn Tagen aus den Eiern. Die Larve von Trichuris trichiura wandert dann in den menschlichen Dickdarm, wo sie verbleibt, bis sie reif wird und mit der Fortpflanzung beginnt.
Erwachsener
Nachdem sie sich zum Erwachsenenstadium entwickelt haben, heften sich die Peitschenwürmer an den menschlichen Dickdarm und werden etwa vier Zentimeter lang. Die Lebensdauer eines erwachsenen Peitschenwurms beträgt etwa ein Jahr. In seiner erwachsenen Form hat Trichuris trichiura eine zugespitzte Form, von der der Name Peitschenwurm abgeleitet ist.
Fortpflanzung
Sobald die erwachsenen Würmer von Trichuris trichiura die Geschlechtsreife erreichen, beginnen sie mit der Paarung. Etwa 60 bis 70 Tage nach der Infektion des menschlichen Wirts beginnen die adulten weiblichen Peitschenwürmer Eier zu legen und produzieren zwischen 3.000 und 20.000 Eier pro Tag. Diese Eier gelangen dann in den Stuhl.
Behandlung
Menschen sind der einzige bekannte Wirt von Trichuris trichiura. Symptome einer Peitschenwurminfektion können Bauchbeschwerden, Durchfall, Appetitlosigkeit, Blässe und Anämie bei stark Infizierten umfassen. Bei vielen infizierten Menschen gibt es jedoch keine Symptome.
Ein Arzt wird eine Stuhlprobe unter dem Mikroskop untersuchen, um festzustellen, ob eine Peitschenwurminfektion vorliegt. Die Behandlung umfasst in der Regel verschreibungspflichtiges Vermox oder Combantrin-1. Dies sind Medikamente, die Mebendazol enthalten.