Es gibt Tausende von Arten afrikanischer Buntbarsche, aber die meisten in Aquarien gehaltenen Arten stammen aus dem Malawisee, dem Tanganjikasee und dem Victoriasee. Im Allgemeinen sind sie aggressiv und territorial und werden am besten paarweise oder in großen, überfüllten Becken gehalten, um zu verhindern, dass einzelne Fische zu dominant werden. Afrikanische Buntbarsche sind als Aquariumfische sehr beliebt geworden, und viele Arten werden nun in Gefangenschaft gezüchtet. Viele Arten, insbesondere solche aus dem Victoriasee, sind in freier Wildbahn aufgrund von Verschmutzung und der Einführung nicht heimischer Arten wie des Nilbarsches gefährdet.
Malawisee
Es gibt Hunderte von Buntbarscharten, die endemisch im Malawisee im südlichen Ostafrika vorkommen. Diese können in zwei grundlegende Typen unterteilt werden: die Mbuna-Buntbarsche und die Nicht-Mbuna-Buntbarsche. Mbunas leben in felsigen Gebieten des Sees und neigen dazu, kleine, farbenfrohe Fische zu sein, die äußerst aggressiv sind und sich von Algen und kleinen Krustentieren ernähren. Mbunas kümmern sich um ihren Nachwuchs in ihrem Maul und werden Maulbrüter genannt. Ein einzelnes Männchen sollte mit mehreren Weibchen gehalten werden, da Männchen oft bis zum Tod kämpfen. Die Nicht-Mbunas sind größer und weniger aggressiv und leben im gesamten See. Die beliebtesten der Nicht-Mbunas sind die Pfauen-Buntbarsche. Alle Malawisee-Buntbarsche benötigen alkalisches Wasser im Aquarium mit einem pH-Wert zwischen 7,5 und 9.
Tanganjikasee
Der Tanganjikasee im Ostafrikanischen Grabenbruch hat etwa 150 Arten von Buntbarschfischen, obwohl es viele weitere unbekannte Arten geben könnte. Es gibt drei Hauptökosysteme im See mit verschiedenen Arten, die an jedes angepasst sind. Fische, die auf dem sandigen oder schlammigen Boden des Sees leben, neigen dazu, klein zu sein und in leeren Schneckenhäusern zu leben und zu laichen. Sie werden als Muschelbewohner bezeichnet. Fische, die in der Nähe des felsigen Ufers leben, wie die Julidochromis-Buntbarsche, neigen dazu, sehr aggressiv und territorial zu sein und werden am besten paarweise gehalten. Fische aus dem offenen Wasser des Sees, der 1.400 Meter tief ist, bilden Paare und benötigen sehr sauberes Wasser.
Victoriasee
Victoriasee-Buntbarsche sind die am wenigsten bekannte Gruppe in der Aquarienwelt, und viele Arten könnten ausgestorben sein, bevor sie überhaupt entdeckt wurden. Es gibt sowohl felsbewohnende als auch bodenbewohnende Arten. Die Weihnachts-Fulu, Haplochromis phytophagus, ist eine leicht zu haltende Victoriasee-Art, die in freier Wildbahn gefährdet ist. Eine Zuchtgruppe von einem Männchen und mehreren Weibchen kann in einem großen Aquarium von mindestens 150 Litern gehalten werden.