Es gibt drei Arten von Königskrabben (auch Stein-Krabben genannt) in Alaskas Gewässern – rote, blaue und goldene (oder braune). Jede kommt in verschiedenen Bereichen des Ozeans vor. Königskrabben haben ihre eigene Kategorisierung im biologischen Klassifikationssystem, Lithodoidea. Alle drei Arten werden kommerziell befischt.
Merkmale
Alle drei Arten von Königskrabben, die vor der Küste Alaskas vorkommen, teilen bestimmte Merkmale miteinander. Sie haben fünf Beinpaare, wobei das vordere Paar ihre Scheren trägt. Sie haben einen markanten Panzer (die Schale, die ihren Rücken bedeckt) mit einem fächerförmigen „Schwanz“, der unter dem hinteren Teil der Schale eingeklemmt ist. Diese Asymmetrie ihrer Körperform hat Wissenschaftler zu dem Schluss geführt, dass die Königskrabbe ein Nachfahre von Einsiedlerkrebs-ähnlichen Vorfahren ist, deren Körperform ähnlich war, um sich in Spiralen zu keilen.
Lebensraum
Jede der drei gegenwärtigen Arten lebt auf dem Meeresboden, bewohnt jedoch verschiedene Bereiche Alaskas Gewässer. Die Rote Königskrabbe wird von British Columbia bis nach Japan gefunden, wobei Bristol Bay, Norton Sound und der Kodiak-Archipel die Gebiete mit der höchsten Dichte sind. Die Blaue Königskrabbe wird im Allgemeinen vor den Pribilof-Inseln und der St. Matthew Island gefunden, während die Goldene Königskrabbe am häufigsten in den Gewässern um die Aleuten-Kette von Inseln ist.
Nahrung
Königskrabben fressen andere tierische Organismen, die auf dem Meeresboden leben. Dazu gehören Würmer, Muscheln, Miesmuscheln, Schnecken, Schlangensterne, Seepocken, Seeigel, Schwämme und Algen. Sie sind auch dafür bekannt, andere Krabben zu fressen, einschließlich gelegentlich Mitgliedern ihrer eigenen Art. Königskrabben werden sich auch von toten Fischen und Meeressäugern ernähren, die sterben und auf den Meeresboden fallen.
Fressfeinde
Königskrabben sind Teil der Ernährung vieler anderer Meerestiere. Abgesehen von ihren eigenen kannibalischen Tendenzen werden Königskrabben von einer Vielzahl von Meeresorganismen gefressen. Überwiegend sind darunter Fische wie Heilbutt, Kabeljau, Köhler und Gelbzunge, aber auch Oktopusse und Seeotter (in Küstennähe). Mehrere Arten von Bandwürmern sind dafür bekannt, Königskrabben-Embryonen zu fressen.
Fischen auf Alaska Königskrabbe
Menschen sind die Spezies, die die größte Wirkung auf die Königskrabbenzahlen in Alaskas Gewässern haben. Rote, blaue und goldene Königskrabben werden alle kommerziell befischt und sind hochgeschätzte Speisekartenartikel, die fett- und kalorienarm sowie proteinreich sind. Nur Männchen dürfen legal verkauft werden. Königskrabben werden normalerweise mit großen, Köder versehenen Töpfen befischt, die von einem Boot abgeworfen, auf den Meeresboden sinken gelassen und ein oder zwei Tage später eingesammelt werden. Die schweren Töpfe, rauen Seebedingungen, Seile und langen Stunden machen das Alaska-Königskrabbenfischen zu einem gefährlichen (wenn auch potenziell sehr lukrativen) Beruf.