Einführung
Der Marienkäfer gehört zur Familie der Coccinellidae-Käfer, die weltweit aus etwa 5.000 verschiedenen Arten besteht. Fast alle Marienkäferarten leben in gemäßigten Klimazonen, in denen Laub wie Bäume, Sträucher und Blumen reichlich wächst. Eine typische Marienkäfer-Lebensdauer beträgt ein Jahr; jedoch können einige Arten zwischen zwei und drei Jahren leben, wenn die Bedingungen stimmen.
Marienkäfer-Lebenszyklus
Ein Marienkäfer brütet typischerweise eine Woche lang und schlüpft aus seinem Ei in larvaler Form. Es frisst dann winzige Milben oder Blattläuse und reift weiterhin drei bis sieben Wochen lang. Nach dieser Zeit unterliegt es einer Verwandlung, ähnlich wie ein Schmetterling. Im Puppenstadium heftet sich die Larve an ein Blatt und unterliegt einer Metamorphose. Wenn der Prozess abgeschlossen ist, schlüpft ein erkennbarer roter und schwarzer Marienkäfer, bereit, sein Erwachsenenleben zu beginnen. Adulte Marienkäfer haben in der Wildnis typischerweise eine einjährige Lebensdauer.
Marienkäfer-Nahrung
Marienkäfer sind in Landwirtschafts- und Gartenkreisen auf der ganzen Welt aufgrund ihrer Schädlingsbekämpfungsdiät beliebt. Sie verzehren pflanzenfressende Blattläuse, Weiße Fliegen, Schildläuse und Milben. Tatsächlich kann ein einzelner Marienkäfer bis zu 5.000 Blattläuse am Ende seines drei- bis siebentägigen Lebens als Larve verzehren.
Körpermerkmale
Der Familienname Coccinellidae bedeutet „kleine Kugel“, was die kuppelförmige Körperform des Marienkäfers genau beschreibt. Je nach Art haben ausgewachsene Marienkäfer eine Körperlänge zwischen 0,2 und 1 cm. Ihre charakteristische rote Farbe und die schwarzen Punkte sollen sie für hungrige Raubtiere unattraktiv aussehen lassen, was, wenn erfolgreich, ihre Lebensdauer in der Wildnis verlängert.
Natürliche Abwehr
Gefährdete Marienkäfer haben zwei natürliche Abwehrmechanismen. Sie stellen sich entweder tot, wenn ein Raubtier in der Nähe ist, oder sondern eine unappetitliche Flüssigkeit aus den Gelenken ihrer Beine ab. Diese Flüssigkeit hinterlässt einen schlechten Geschmack im Mund des Raubtiers, falls es beschließt, den Marienkäfer zu fressen. Die auffällige Färbung des Marienkäfers dient dann als Erinnerung für Raubtiere, dass ihr Geschmack das letzte Mal eher unappetitlich war, was die Chancen erhöht, dass das Raubtier in Zukunft darauf verzichtet, einen weiteren Marienkäfer zu fressen. Diese natürlichen Reaktionen helfen, die Lebensdauer des wehrlosen und verletzlichen Marienkäfers in der Wildnis zu verlängern.