Nasenlöcher sind die Öffnungen zu den Geruchsorganen eines Fisches – mit anderen Worten, seine Nase (oder Nasen – es gibt eine auf jeder Seite seines Gesichts). Dieses Organ ist nicht genau dasselbe wie die Nase eines Menschen, aber es nimmt Gerüche im Wasser wahr. Das Verständnis dieser Gerüche hilft Fischen zu entscheiden, was sie tun sollen, wie etwa aus Angst wegzuschwimmen oder vorwärts zu stürmen, um einen leckeren Bissen zu ergattern.
Wie Nasenlöcher funktionieren
Geruchskammern sind mit Sinnespolstern ausgekleidet, die Fischen helfen, verschiedene chemische Zusammensetzungen im Wasser zu unterscheiden. Während Wasser durch die Nasenlöcher und über die Polster fließt, senden die Polster Signale an das Gehirn, um Informationen über den Geruch wie Entfernung und Quelle zu bestimmen. Manche Fische sind bessere Riecher als andere. Lachs zum Beispiel nutzt seine Nasenlöcher, um zurück in den Bach zu finden, in dem sie geboren wurden, um zu laichen.
Atmung
Nasenlöcher unterscheiden sich in einem wichtigen Punkt von Säugetiernasenlöchern: Fische nutzen Nasenlöcher nicht zum Atmen. Die meisten Fische nutzen unter Wasser ausschließlich ihre Kiemen zum Atmen, obwohl einige gelegentlich ihr Maul nutzen können, um Luft von der Wasseroberfläche zu atmen. Nasenlöcher dienen ausschließlich dem Riechen und helfen dem Fisch nicht bei der Atmung. Jede Geruchskammer ist „blind“, was bedeutet, dass sie nicht mit irgendetwas anderem im Körper des Fisches verbunden ist, so wie die Nase beim Menschen mit dem Mund und Rachen verbunden ist.
Schwimmen oder nicht schwimmen
Um Wasser durch die Nasenlöcher zu bewegen, können Fische schwimmen oder winzige Härchen namens Flimmerhärchen nutzen. Bei Fischen mit zwei Nasenlöchern auf jeder Seite fließt Wasser in ein Nasenloch, durch die Sinnespolsterhöhle und zurück aus dem anderen Nasenloch, wodurch ein kontinuierlicher Fluss entsteht, sodass der Fisch keine wichtigen Düfte verpasst. Wenn Fische schwimmen, zieht ihre Bewegung auf natürliche Weise Wasser zum Riechen herein. Nicht alle Fische haben Flimmerhärchen in ihren Geruchskammern, aber diejenigen, die welche haben, können im Stillstand riechen. Die kleinen Härchen ziehen Wasser in ein Nasenloch, während der Fisch sich nicht vorwärts bewegt, und die Flimmerhärchen im anderen Nasenloch drücken das Wasser wieder heraus.
Gerüche interpretieren
Das Gehirn interpretiert die von den Nasenlöchern übermittelten Informationen und verwandelt sie in Handlung. Fische geben Chemikalien ins Wasser ab, um andere Fische über ihren Status zu benachrichtigen, wie zum Beispiel wenn sie verwundet sind. Diese Gerüche bewirken, dass verschiedene Fische unterschiedlich reagieren. Zum Beispiel könnte ein Hai auf den Geruch eines verwundeten Fisches zustoßen, während andere Fische in die andere Richtung fliehen könnten, um einer Bedrohung auszuweichen.