Gattung
Der Leopard, Panthera pardus, gehört zur Gattung Panthera, zu der die „Großkatzen“ des Planeten zählen. Löwen, Tiger und Leoparden gehören alle zur Gattung Panthera. Ein Gepard, Acinonyx jubatus, ist genetisch anders als die Großkatzen und gehört zu einer eigenen Gattung.
Größe
Der Leopard ist größer als der Gepard. Ein männlicher Leopard wiegt zwischen 30 und 90 Kilogramm, ist 79 Zentimeter hoch und wird von der Nase bis zum Schwanz mehr als 1,80 Meter lang. Obwohl der Leopard der kleinste in der Gattung Panthera ist, hat er extrem kräftige Rückenmuskeln, die es ihm ermöglichen, geschickt und mühelos auf Bäume zu klettern.
Geparden sind deutlich kleiner: Ein Männchen wiegt zwischen 35 und 65 Kilogramm, ist etwa 65 Zentimeter hoch und wird von der Nase bis zum Schwanz etwa 1,20 Meter lang. Aufgrund ihrer geringeren Größe sind Geparden vor allem für ihre Laufgeschwindigkeit bekannt. Ein Gepard kann in unter drei Sekunden 100 km/h erreichen.
Färbung
Das Fell der meisten Leoparden ist von der Nase bis zum Schwanz mit Rosetten gesprenkelt. Dies sind roseartige Muster mit einem schwarzen Rand und einem dunkelbraunen Inneren. Geparden haben keine Rosetten auf ihrem Fell, sondern nur große schwarze Punkte. Geparden haben auch eine dicke, kräftige Linie, die von den Augen bis zur Kieferlinie verläuft, die als Tränenstrich bezeichnet wird.
Unterarten
Leoparden haben viele Unterarten, die von Afrika bis Ostasien verstreut sind. Dazu gehören der asiatische, afrikanische, arabische und indochinesische Leopard. Geparden haben keine echten Unterarten. Wissenschaftlern zufolge gab es während der Eiszeit Inzucht in der Gepardenpopulation, wodurch nur ein vorherrschender genetischer Stamm entstand. Einige Wissenschaftler haben behauptet, neue Gepardenarten gefunden zu haben, darunter den „Königsgeparden“, der sich als Träger eines seltsamen rezessiven Gens herausstellte, das eine Mähne und Rosetten hervorbrachte.