Eng mit Fasanen verwandt, sind Pfauen für ihr hochzierliches Gefieder bekannt, besonders die atemberaubenden Schwänze der Männchen. Pfauen werden in drei Hauptgruppen unterteilt: Indische Pfauen, Grüne Pfauen und Kongopfauen. In den USA sind die reich blau-grünen Indischen Pfauen am vertrautesten, da diese Art am einfachsten zu halten ist und daher in Zoos, großen Parks, Bauernhöfen und Anwesen häufig vorkommt.
Terminologie
Es ist nicht ungewöhnlich, all diese langschwänzigen Vögel als Pfauen zu bezeichnen, aber das ist nicht die korrekte Verwendung des Wortes. Nur die Männchen der Art sind Pfauen. Die Weibchen heißen richtig Pfauenhennen, Jungvögel unter einem Jahr sind Pfauenküken. Kollektiv werden sie als Pfauen bezeichnet, unabhängig von Alter oder Geschlecht.
Schwänze
Der große, kühne Schwanz des Pfaus ist nicht eigentlich sein Schwanz, sondern eine Ansammlung spezieller Federn, die als „Zug“ bezeichnet werden und über seinem eigentlichen Schwanz sitzen. Der Zug besteht aus vielen langen, leuchtend gefärbten Federn, jede mit großen, ornamenten Augenflecken, den Okellen, die zur Schau gestellt werden, wenn der Pfau sein Gefieder aufrichtet. Pfauenhennen wählen typischerweise Männchen mit den längsten Zügen und den meisten Okellen. Da es viele Jahre dauert, dieses Gefieder zu entwickeln, leben nur die schnellsten und klügsten Vögel lange genug, um sich zu paaren und ihre guten Eigenschaften weiterzugeben.
Farben
Indische Pfauen haben irisierende blaue Federn an Kopf und Hals, mit Zugfedern in leuchtendem Blau und Grün. Die Hennen sind viel schlichter, meist matter bräunlich-grau, um beim Brüten und Aufziehen der Jungen in der Umgebung zu verschwinden. Grüne Pfauen und Hennen haben beide grüne Federn an Kopf und Hals, aber die Farben der Weibchen sind gedämpfter im Vergleich zu den Männchen. Kongopfauen sind blau und grün, aber ihnen fehlen die langen Federn ihrer bekannteren Vettern. Die Hennen dieser Familie haben gedämpfte grüne und blaue Federn am Körper.
Tägliches Leben
Pfauen leben in Gruppen, die tagsüber nach Samen, Eidechsen, Blüten, Insekten und kleinen Säugetieren wie Mäusen suchen. Nachts fliegen sie in Bäume zur Sicherheit und schlafen dort bis zum Tagesanbruch. In der Brutsaison bestehen die Gruppen typischerweise aus einem adulten Männchen und seinem Harem von drei bis vier Hennen. Unreife Männchen leben in Junggesellengruppen. Der Rest des Jahres setzen sich die Gruppen entweder aus lauter Pfauen oder lauter Pfauenhennen zusammen.